慈禧太后是晚晴时期的实际掌权人，她统治中国长达半个世纪之久。然而，慈禧太后一生骄奢淫逸，享尽荣华富贵，网罗天下奇珍异宝。其中最让慈禧太后爱不释手的莫过于那对珍藏的翡翠西瓜了。
由于这对翡翠西瓜是用稀世的翡翠打造而成，十分珍贵，于是慈禧太后下令让人给这对翡翠西瓜打造一对精美的匣子。另外，慈禧太后为保证翡翠西瓜的绝对安全，派专人24小时看护，以防被盗。慈禧太后之所以会如此重视这对翡翠西瓜，是因为她对翡翠有着独特的喜爱和认知。慈禧太后认为翡翠具有美容的功效，因此，她珍藏了许多翡翠类珠宝，例如：翡翠白菜、翡翠甜瓜、翡翠西瓜等，其中就数翡翠西瓜最珍贵。
1908年，这位统治长达中国半个世纪的慈禧太后去世了，葬于清东陵。据当时参与慈禧太后筹办下葬事宜的太监李莲英的回忆，慈禧太后下葬时棺椁堆满了翡翠、珍珠、玛瑙、夜明珠等稀世珍宝。其中慈禧太后最喜爱的那对翡翠西瓜就放在慈禧太后的两只脚下面，寓意“飞仙吉祥”。如果按照当时的估值至少在2亿两白银以上，而当时清政府一年的财政收入也不过8000万两白银，可见慈禧太后生前的生活有多奢侈。
1928年，孙殿英为了筹措军饷，就以演习的名义包围了清东陵，明目张胆地盗取清东陵里面的珠宝用作军饷。首当其冲的就是慈禧太后的墓穴，孙殿英用炸药炸开墓穴后，将里面的珠宝收刮一空。就连慈禧太后脚下的翡翠西瓜也被其拿走了。
不久之后，孙殿英盗取清东陵的事情被曝光，一时间，全国上下都要求严惩孙殿英本人。此时的孙殿英感觉到要大祸临头了，于是用自己盗来的宝贝送给国民政府的一些要员，巴结关系，从而保全自己的性命。例如：孙殿英将慈禧太后的夜明珠送给了委员长的夫人宋美龄，将乾隆皇帝的九龙宝剑送给委员长，其中一只翡翠西瓜送给当时的行政院院长宋子文。
左一为宋子文，右一为宋美龄
由于孙殿英疏通了与国民政府高层的关系，不但没有受到任何惩罚，还升任了当时的安徽省省长，兼任第五军军长。等风声过后，孙殿英开始将盗来的宝物卖给洋人来筹措军饷。因此，中国的很多珍贵的宝物就留落在外了。
对于慈禧太后生前最喜爱的那对翡翠西瓜的下落，现在已经找到一只，存放在美国的一家博物馆中，之前还公开展览过。然而，另一只依然下落不明。
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