菜根谭有云：德者才之主，才者德之奴。有德无才而奴用事矣，几何不魍魉猖狂。
译文：品德是一个人才能的主人，而才能是品德的奴隶。如果一个人只有才能而没有品德，就好像一个家庭没有主人而由奴隶当家，这样哪有不胡作非为，放纵嚣张的呢？
明朝的开国皇帝朱元璋虽然是文盲，他的妻子也并非大家闺秀，但是孩子们都非常出色，这得益于朱元璋对孩子们的教育。元朝灭亡的教训使朱元璋更加的明白‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之’的道理，辛辛苦苦打来的江山岂能在自己百年之后就付诸东流？因此朱元璋非常重视子女的教育，他认为，德既能补体，也可以补充智慧。更重视的是帮助他们‘正心’，这就是做好品德教育。
一天，大殿上，太子，诸王，静候一旁，朱元璋严肃的训诫他们说：你们知道‘进德修业’的道理吗？古代的君子，德充于内，有表现与外，所以器势高明，善道日多，恶行邪僻都退避三舍。自己修道已成，必能服人，贤者聚拢在你的周围，不肖者远离。能进德修业，天下国家没有治理不好的，不然就没有不失败的。
为了达到使儿女‘进德修业’的目的，朱元璋还亲自为孩子老师定制了对孩子教育的方针。他说‘好老师要做出榜样来，因材施教，培养人才。教的法子最重要的是正心，只要心正了，什么事都可以办好；如果心不正，那么各种私欲就会乘虚而入，很要不得。做老师的应该自己带领学生做到，不要只是背诵，写作，那样得不到受用。’
根据这个教学方法，开国以后，朱元璋除了在宫里面建立大本堂，收藏古今书籍，聘请各地名儒，以儒家典籍教育诸子以外，还精心挑选了一批有德行的贤人，来当太子的宾客和太子的谕德，对诸子进行严格的、系统的‘德行’教育。基于‘连抱之木，必以授良匠；万金之壁，不以付拙工’的思想，洪武元年立皇太子以后，朱元璋便委托开国重臣李善长，徐达、常遇春等分别兼任太子少师、太子太傅和太子少保。让他们以道德辅导太子，规劝过失，使太子有长足进步。特别是被称为‘开国文臣之首的’宋濂，对于太子的德行修养影响最大。
从朱元璋教育子女可以看出他主张：百学德先行，育教先育德。一个人如果学富五车，才高八斗，首先要把自己的德行修炼好。
德与才是有机的统一体，二者不可分割，不可偏废。宋代著名的政治家司马光在总结历史上用人治国的经验教训时指出：‘才者，德之资也，德者，才之帅也。’德行依靠才华来发挥，才能依靠德行来统帅，二者相辅相成，同样重要。只有德才兼备，才算是贤者。
然而德能才华的发挥可能会出现不平衡。有些人德行比较好，但是才能差些；有些人虽然有才，但是德行稍逊一筹。德才相比，更应该注意德行。因为一个能力非常强，智商非常高的人，如果品质败坏，野心很大，那他造成的危害就会非常大，甚至会达到祸国殃民的程度。
品德是才能的主人，才能使品德的奴仆，这个比喻是很独特的，却也十分恰当。一个人如果‘缺德’，无论他有多么渊博的知识，多强的能力，多高的水平，都不能称得上是一个完善的人。
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