古时候有个江老汉，妻子在生产的时候死了，给他留下一个儿子，老汉给儿子取名江小留，意为这是妻子给他留下的血脉，最珍贵的遗物。
江老汉特别宝贝儿子，他又当爹又当娘，辛辛苦苦将儿子养到了十八岁，供他读私塾，又送他上京赶考，自己从一个五大三粗的汉子累成了骨瘦如柴的驼背老头。好在江小留也算是个不错的孩子，从小读书过目不忘，有神童的美誉。但是不知道从什么时候开始，江小留的文墨就倒不出来了，记性也逐渐衰退，有人说，这是中了“江郎才尽”的魔咒。
但是，他爹江老汉还是一如既往的支持儿子读书，期盼着他有一天考取功名、光宗耀祖。卖了家里最后十亩水田，凑够了上京的路费，江小留背着包袱出了村，临行前对老父亲说，这些年穷怕了，上京后他一定会出人头地，让老爹等着享福。
江小留这一去，居然没了个音信。江老汉每天站在村口的老树下，佝偻的身子不断的在风中晃动，“儿啊，你究竟上哪去了？”
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后来，村里来了个货郎子，说在京城见过江小留，已经做了富贵人家的姑爷，那出入，那排场，可是不得了！江老汉半信半疑，为了见儿子一面，他将老屋卖了，揣着一点钱就踏上了寻子之旅。
不幸的是，江老汉在半道上遭遇了土匪，将他身上那点钱都抢了去，还嫌不够，将他左脚都打瘸了。就这样，江老汉是一路乞讨着，走了三个多月才来到了京城。他按着货郎子给他的地址，找到了江小留入赘的吴府。
那吴府，据说有好几个人在朝廷里做官，在京城里也算是世家大族。偌大的宅子占了半条街，大红朱漆门口，两尊一人多高的白玉狮子，神气得不得了。江老汉到了门口，却被守门的家丁拦下了。
“哪里来的破乞丐！滚开！”
江老汉哀求道：“小哥你行行好，我是来找我儿子江小留的！”
“放屁！”那家丁道：“姑老爷的名讳，也是你这臭乞丐可以叫的？我家姑老爷，生于江南富豪之家，怎么会有你这么个讨饭的爹？滚滚滚，别乱认亲戚！”
正在纠缠间，一顶青布轿子停在了大门口，轿夫打起帘子，出来一个男子，长得真的是粉妆玉琢，俊俏无双，在一众丫鬟小厮的簇拥下往府里走。
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“儿子！小留！”江老汉大呼道。那男子顿了顿脚步，扭头一看，脸色瞬间煞白，他走过来，将江老汉带到一边的墙根下，小声道：“爹，你怎么来了？”
“我怎么不能来！”江老汉气得胡子一撅一撅。
“咳——待我有空再给你细说，爹，你先拿着这钱去找个地方落脚，我寻了空就去看你！”江小留从袖子里拿出两角银子，塞到父亲怀里就要转身离开。
“留（牛）郎，你在和谁说话？”一个娇滴滴的女声传来。江老汉抬头一看，是个穿着绫罗绸缎的女子，在两个丫鬟的搀扶下走了过来，她的小腹微微隆起，显然是已经怀了孩子。
“这，织织啊，这，这是我家里原来的老仆。他老家在京城外的小王庄，回家祭祖的过程中……”江小留眼珠一转，道“遭了匪，所以，所以来投奔我！”
江老汉目瞪口呆的看着儿子瞎编乱造，不明所以的看着他。江小留不停的给老汉打眼色，道：“还不快来拜见少夫人！”
“不必了。”那女子道：“只要不是背着我跟哪个小红小绿说话，那就好。”
江小留赶紧狗腿至极的跑过去，扶着他的亲亲娘子，打情骂俏的进了府，看都没看一眼他亲爹。
江老汉又急又气，往府里冲，却被打了出来，他只好暂时在附近找了个小店，住了下来，用江小留给的银子买了身粗布衣服。
当天晚上，江小留找到了江老汉，讲明了前因后果。原来，江小留来了京城之后，根本没有安心读书备考，他每天和几个公子哥一起，到处吃喝玩乐，参加所谓诗友会之类的聚会，在聚会中认识了现在的媳妇，吴家三小姐吴织织。
那小姐看他生的俊俏，又叫小留（牛），和自己的名字暗合“牛郎织女”之意，对他心生好感。江小留也是个机灵主，见人家小姐有意，自然打蛇随棍上，开始一阵狂追。
每天追求美人，寻欢作乐，考试之时，自然不免名落孙山。落榜之后，他收拾包袱，正准备离开京城，回老家再做打算。
这时候，吴三小姐却怀孕了，吴老爷知道了这事情，大发雷霆，命人将江小留捆了，就要送官，告他拐骗良家妇女。
这时候，小姐的母亲吴夫人站出来说和，闹大了吴家丢不起这人，看他也是个士子，不妨让他入赘吴家，将来中了榜，于家里子侄也是个助力。
于是乎，江小留捡了狗屎，入赘了豪门大宅，只是，那吴家嫌他出生贫寒，于是对外宣称他是江南富商的儿子，也算挽回点颜面。
……
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那这爹你就不认了？
江老汉气得差点背过去。
不是，也不是不认，江小留拿出一个盒子，打开一看，满满的一盒子金条。“爹，这些钱，够您舒舒服服的过一辈子了。待会儿，我就让家仆送你回去，咱盖大房子，买田买地！只是……以后您还是少来京城为好。”
这个逆子！江老汉气得摔门而去，一路讨饭回了老家。别人问他儿子呢，他板起脸，大声说“死了！”
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