NASA又接手了一项新项目，代号“发现”选中了一颗“奇葩”天体。这次的任务是对宇宙中一颗很特别的天体进行探索。这是一颗十分独特的行星，还是人类计划中唯一欲勘测其内核的小行星——灵神星。
灵神星由加斯帕里斯发现，后以希腊神话爱神之妻灵魂之神名字命名，也与爱神星互为一对天体情侣，这还被广泛用于占卜术中。灵神星质量十分大，据目前数据显示，它成功拿下太阳系中“最大M-型小行星”的称号。
作为金属小行星，其上蕴藏着丰富的金属资源，尤其是铁资源，还有黄金和铂等稀有金属以及少量辉石的存在，据悉其上铁资源的总价值能导致全球经济崩溃。科学家提出灵神星是颗裸露金属核心的天体，在上面没有发现水和任何含水矿物存在的迹象。
灵神星自发现以来一直被当作太阳系中的奇葩星球来对待，首先是因为其外表丑陋，表面都是坑坑洼洼的金属，科学家推测，灵神星很可能是曾经的一颗古老行星遭遇了其他天体的强烈撞击，残留下了一个金属内核形成了今天的灵神星。此外，灵神星在太阳系中没有归属，因其不符合任何小行星家族的加入条件，因此，没有小行星家族愿意收留它。
灵神星运行轨道位于火星与木星之间的小行星带，直径约250千米。2016年，NASA通过红外线望远镜观测到灵神星表面可能有类似于水或羟基的存在，这与之前得到的数据有出入。
科学家迫不及待，将原本定于2026年探索灵神星的时间提至2023年或将更早的时间，灵神星将迎来首位地球访客。NASA的“发现”项目将灵神星纳入探索目标，旨在了解行星形成的框架结构。这个项目计划发射灵神星探测器围绕其飞行，进行长达六个月的探索，考察其地表形态、重力场、磁场等特征值，这些考察将有助于科学家了解古老行星的形成和地球内核的研究。
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