崇祯十七年，李自成攻入北京，崇祯在煤山自缢而亡，统治江山276年的大明宣告覆灭。此后，满清鞑子入关，烧杀抢掠，以满人为尊的大清开始统治中华。
汉人自古重气节，在明末得到了充分的表达。李自成围攻京城时，太监张殷劝皇帝投降，被崇祯一剑刺死。见到已经无力回天的大明江山，崇祯回到宫中，先安排自己的几个儿子出宫，然后对着周皇后说：你是国母，理应殉国。皇后二话没说，解带自缢而亡，袁贵妃也跟随皇后而去，随后太平公主被砍伤双臂，6岁的昭仁公主被刺身亡。最后崇祯前往景山自缢身亡，陪同自缢的还有太监王承恩。崇祯死前在衣物上留下遗言：
朕自登基十七年，虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。
天子守国门，国亡天子亦亡，崇祯最后的遗言说勿伤百姓一人，何其悲壮。大臣们听说皇帝自缢后，并不是收拾财务，为自己找后路，而是纷纷跟随殉国。重量级的大臣自杀殉国众多，例如：大学士范景文、户部尚书倪元璐、左都御史李邦华、兵部右侍郎王家彦、大理寺卿凌义渠等等皆举家殉国，王章、赵撰骂敌而死。
都说锦衣卫害人，但是在忠义面前，锦衣卫都指挥王国兴，锦衣卫指挥同知李若珪，锦衣卫千户高文采并一家十七人等等皆在国难面前选择了以身殉国，宫中太监、宫女数千人集体上吊身亡，虽然出身卑微，也没有人知道他们是谁，他们同样也用命来告诉历史他们的态度。
大顺军闯入宫中之后，将崇祯皇帝与周皇后的尸首拉到东华门示众，后来百姓偷偷将其葬入之前的田贵妃陵墓中。纵观中国几千年的历史，像明朝那样大规模的殉国绝对少有，自缢的官员留下姓名的就有数百人，连清军入关之后，对他们也非常敬佩，顺治、乾隆对崇祯都有很高的评价。
对于崇祯，一大部分人都认为是他错误杀害袁崇焕导致了明朝的灭亡。其实并不完全是这样，崇祯一上任不久就开始清算阉党魏忠贤等人，但却不小心使得东林党壮大。壮大后的东林党其实危害更大，为了笼络民心，他们向上建议免税，但在其他方面经常是只会空谈，纸上谈兵，写道德文章的文人，而坚持守辽更是耗费了大明大量的钱财。在明朝灭亡的时候，崇祯在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来，崇祯痛批：诸臣误朕也。
还有一方面，崇祯太于急切重整大明。前几任皇帝留下的烂摊子论谁都很难收拾，说实话，明朝已经千疮百孔了。很多人说崇祯自负，其实这也有一部分原因是急躁，大臣短时间内做不出成绩就换掉，明朝换掉的大臣不在少数，还有一大部分被关到了监狱中，袁崇焕作为崇祯没有把握拿在手里臣子，就这样牺牲掉了。
明朝的灭亡还有一个很大的因素，就是天灾。崇祯在位的17年里，全国发生了14次特大旱情。其中光五百年一遇的旱情就不少于两次，甚至还发生了千年一遇的旱情。华北、西北因此多次出现了人吃人的情况。旱情之后又是瘟疫，最严重的就是鼠疫，华北三省因鼠疫死亡的就超过了500万以上。而灾情带来了就是暴动，百姓没饭吃，就跟着李自成抢粮，于是李自成军队越打越多，明军却在减少，结果就已经很明显了，但让人意料的是大好的江山最终却落在了大清手中。
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