在红楼梦中，大多数读者普遍认为薛蟠是一个蛮横无理，侍富而骄，持强凌弱的呆霸王，他在红楼梦里的形象构造是为大多数读者所不喜的，他恶，俗，呆，傻的形象深入人心。可是如果你细读红楼梦，你就会发现，他除了为人低俗莽撞之外，却也没有太多的污点。很多读者也容易因为他外表的粗鄙低俗，而忽略了他内在的闪光点。
薛蟠最为人诟病的，无非是刚出场时，因争夺甄英莲而打死冯渊一事，从而体现出了他目无法纪，恃强凌弱的形象。可是我们来仔细地分析一下事情的前因后果，这个甄英莲本是拐子拐卖的，拐子先把人卖与了冯渊，再偷偷卖给了薛蟠，而甄英莲则被薛蟠领走，这时候的薛蟠是不知道甄英莲是已经被买了的。事情到这，冯渊就不服气了，来找薛蟠要人，两家人都不要钱只要人，起了冲突，薛蟠就恃强把冯渊打死了，这就是整个事件的前因后果。
我们细看的话就会发现，这个事件的根源并不在薛蟠，薛蟠对于甄英莲已经被卖过一次是并不知情的。而冯渊呢，买了人又被拐子卖与另外一人，这时候他应该是抓住这个卖人的拐子报官，而不是找薛蟠来要人，事件的本质是拐子诈骗，而不是薛蟠强买。试想，冯渊是买了人没错，可是薛蟠也同样是花了真金白银买人的，假如放在现在，换我们作为薛蟠，我们也不会放人，难道平白无故花了银子又没了人？两家人各自纠集了一些人，互不相让，火气起来了，失手打死冯渊也应该是属于过失杀人，而不是蓄意杀人。诚然，这里的薛蟠确实有大错的，不管怎样打死了人终究是错的，而且还是打死人之后扬长而去，但他的过错是莽撞过失杀人而不是无理蓄意杀人，并不是本质上的大奸大恶之人。
我们再来看他与柳湘莲的事件。薛蟠调戏柳湘莲，他同性恋的作风也被许多读者所不耻，其实这个观点是错误的。在中国古代男权社会里，同性恋是常有之事，远的说有魏王和龙阳君的“龙阳之好”，汉哀帝和董贤的“断袖之癖”，近的说，红楼梦主人公贾宝玉和秦钟，和戏子蒋玉菡之间也有说不清的同性关系。我们看到，在正文中，薛蟠在调戏柳湘莲之后反被柳湘莲打成了猪头，可是第二回相见，两个人却结为了兄弟。试想，以薛蟠的势力，整治一个戏子出身的柳湘莲不难，可他偏偏不记仇，反而结为兄弟，可见他的胸襟，在柳湘莲因尤三姐事件出家后，薛蟠还大哭一场，找遍了城里城外，甚是难过，这是柳湘莲的其他朋友，包过贾宝玉都做不到的，可见薛蟠对于朋友的仗义。
抛开这两个事情而言，薛蟠在正文中的表现不可谓不好，在贾宝玉因为蒋玉菡事件后，薛蟠受到到牵连甚至污蔑，受到妹妹薛宝钗的质问，他心直口快说了薛宝钗护着宝玉，惹得宝钗生气，可是第二天，薛蟠来找宝钗道歉，“左一个揖，右一个揖”，说道：“如今父亲没了，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，真连个畜生也不如了。”这个事件本来就不是他的错，可是道歉的还是他，可见他对这个妹妹是极好的。
他和宝玉众人吃酒，众人让他行酒令，他胡诌几句被众人嘲笑也毫不介意。宝钗要请贾府螃蟹宴，也是让他出手。他出门一趟，给妹妹带了成箱成箱的玩具回来玩。直到最后误娶了夏金桂，他对老婆也是百依百顺，媳妇与母亲争执，他左右为难都不敢吭一声，两边讨好。诚然，薛蟠有其严重的缺点，粗鄙，低俗，好色，莽撞。但是从为人来看，他对朋友仗义，对其母孝顺，对妹妹疼爱有加，为人豪爽直接，没有心计。可能这样的人，在当时讲究礼法的书香门第里会被人所鄙夷，但是如果放在市井俗人，这样的人却是万里挑一的可结交之人。
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