“王老吉”成了“吉老王”？家喻户晓的凉茶品牌“王老吉”，商标纠纷延烧到了新加坡。
原来，早在1991年，就有一家公司Multi Access Limited在本地为凉茶注册“王老吉”作商标，并在1992年再以此注册为非乳制饮料的商标。该公司当年注册中文商标时，是以右念到左的方式书写“王老吉”这三个字。
到了2006年，另一家公司也在本地，为“王老吉”注册商标，经易手后，该商标目前为广州医药集团有限公司（简称广药）所有。
Multi Access Limited的“王老吉”商标（图片来自联合早报）
2013年，Multi Access Limited入禀新加坡知识产权局，要求宣判广药的“王老吉”商标无效，知识产权局近日判前者诉求不成功。
知识产权局认为，Multi Access Limited虽然很早就注册了“王老吉”，但是以现代人一般的念法，当年注册的商标应该念成“吉老王”。
知识产权局日前发表的判词显示，“王老吉”是个老字号，历史追溯到1853年，由王泽邦制作的降火凉茶秘方而来。他当时在中国广州经营凉茶铺。根据网上资料，王泽邦乳名是阿吉，因而得名“王老吉”。在中国经济制度的一系列改革之后，成了国有企业。“王老吉”进而成了中国国有独资的广药和香港Multi Access Limited争夺的品牌及商标。
知识产权局案件裁决专员李俐椿观察到，两家公司在世界各地都以“王老吉”注册商标，Multi Access Limited的注册较早，其中最早的在1991年，有些商标由左至右，即“王老吉”，有的却是由右至左“吉老王”。广药在2011年才开始通过注册商标，自称拥有“王老吉”品牌或商标，而它所用的都是由左至右的“王老吉”。
Multi Access Limited的律师林扬智在新加坡的商标战中，指广药的“王老吉”既与他当事人的相似，也经营同类商品，所以由杜玮蕴律师代表的广药商标应被作废。
广药所持有的“王老吉”商标（图片来自联合早报）
然而，李俐椿裁定两个商标无论在视觉、听觉或概念上都不同。她说，法律的标准是：新加坡的一般消费者会如何看待这两个商标。“根据申请人商标的样子，我认为一般新加坡消费者会把申请人的商标……看为‘吉老王’……因为在新加坡中文阅读惯例是从左到右。因此，看得懂中文的消费者会把商标看作‘吉老王’……”
“至于不谙中文的新加坡一般消费者，他或她可能完全不会把两个商标联想起来。广药的商标会因‘Wong Lo Kat’而被记住，因为它们出现在商标里。至于申请人的商标，（消费者）可能记得它的样子。”
李俐椿说，Multi Access Limited的商标会被念成“吉老王”，广药的则是“Wong Lo Kat”。概念上，两者也不同。她说，中文字的排序改变了商标特征，结论是广药的商标和Multi Access Limited的是不同的。Multi Access Limited可以上诉。
（信息来源：新加坡联合早报）
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