西周王朝，国祚始于武王伐纣之年（前1040年），终于幽王身死之年（前771年），总计二百七十年。
西周十二王，依次为武王、成王、康王、昭王、穆王、共王、懿王、孝王、夷王、厉王、宣王、幽王。在这十二王中，最神秘的当属孝王。
司马迁在《史记·周本纪》中称，“共王崩，……懿王崩，共王弟辟方立，是为孝王。孝王崩，诸侯复立懿王太子燮，是为夷王”，但有人认为孝王在懿王之前，如张闻玉先生、毛天哲先生就把孝王的世系排在共王、懿王之间。
我们看一下西周晚期的青铜器《逨盘》铭文：“逨曰：丕显朕皇高祖单公，……夹召文王、武王达殷，……高祖公叔，克逨匹成王，……高祖新室中……会召康王，……高祖惠中父……用会卲（昭）王、穆王，……高祖零白……用辟龏（恭、共）王、懿王；……亚祖懿中，谏谏克匍保厥辟考（孝）王徲（夷）王；……皇考龏叔，……享辟剌（厉）王”。
逨盘铭文所提供的西周诸王（武、成、康、昭、穆、共、懿、孝、夷、厉）世系次序，与《史记·周本纪》是一致的，孝王显然在懿王、夷王之间。
西周王位一贯父子相传，井井有序，而孝王则是其中唯一的异数。从史料和青铜器铭文记载看，懿王生前是立有太子的，即后来的夷王，但是懿王崩后，时为太子的夷王并未能水到渠成地上位，而是被叔祖孝王插了一杠子，王位易主，夷王坐了冷板凳。孝王崩后，夷王才在众诸侯的支持下上位。
孝王是穆王（在位四十一年）之子，共王（在位十七年）之弟，懿王（在位十二年）之叔，懿王崩时，孝王年纪应该很大。他的神秘上位，是西周历史上的一个重大变故，《史记·周本纪》所载“懿王之时，王室遂衰，诗人作刺”可以给出答案。王室衰微，时代呼唤英主，孝王才借此登位，或者说是篡位。
孝王在位多少年？今本《竹书纪年》称孝王在位九年；《皇极经世》《通考》称孝王在位十五年。夏商周断代工程把孝王在位时间定为公元前891年至公元前前886年，称孝王在位六年。这是经不住推敲和考证的，难怪遭到质疑。
懿王元年为公元前899年，史学界公认，并有天文技术推算“懿王元年天再旦”做支撑。厉王三十七年发生著名的国人暴动，次年“共和元年”为公元前841年，则厉王元年为公元前878年。从懿王元年至夷王末年，总计二十一年。
通过《虢季子白盘》铭文所载“惟十又二年，正月初吉丁亥”，笔者考证出懿王在位至少十二年；而史学界公认的信史古本《竹书纪年》又有“夷王七年，冬，雨雹，大如砺”的记载。通过《宰兽簋》铭文所载“隹六年二月初吉甲戌，王才周师彔宫”，笔者考证出夷王在位八年（前886年—前879年）。那么，懿、夷二王中间只有短短几年的空档，这就限制了孝王的在位年限。
孝王元年是哪一年？通过西周中期后段《曶鼎》铭文所载“隹王元年六月既望乙亥”和“隹王四月既眚（生）霸，辰在丁酉”，笔者考证出《曶鼎》铸作年份为公元前888年，而且这一年是某位周王的元年。
因懿王十二年为公元前888年，夷王元年是公元前886年，那么，这个周王只能是孝王。显然，孝王即位当年就改元，懿王十二年就是孝王元年。另外，《师晨鼎》《师艅簋》铭文载“隹三年三月初吉甲戌，王在周师录宫”，与其相对应的为公元前886年夏历一月初二甲戌，则孝王三年（前886年）夷王即位后随即改元，称夷王元年。算起来，孝王实际在位三个年头，不足两年，其完整的在位年份只有一年，即公元前887年。
孝王虽然执政时间短暂，但做了一件足以影响周朝历史的大事，即对秦始皇先祖嬴非子的册命。《史记·秦本纪》记载，“非子居犬丘，好马及畜，善养息之。犬丘人言之周孝王，孝王召使主马于汧渭之闲，马大蕃息。……今其后世亦为朕息马，朕其分土为附庸。邑之秦”。后来，秦日渐强盛，先是位列诸侯，而后称霸西戎，最终秦昭襄王于公元前256年灭掉东周，周朝至此覆亡。（刘秉光）
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