塔尔寺位于青海省西宁市湟中县，塔尔寺被称为十万狮子吼佛像的弥勒寺。塔尔寺是中国西北地区佛教的活动中心。分布于莲花山的一沟两面坡上，塔尔寺殿宇高低错落，交相辉映，气势壮观。塔尔寺是先有塔，而后有寺，故名塔尔寺。因而大多数人觉得塔尔寺最有名的是塔，最贵重的也是塔。但很多人却不知道塔尔寺最贵重的当数大金瓦殿房顶。
大金瓦殿位于青海塔尔寺正中，初建于公元1560年，后于公元1711年，用黄金1300两，白银一万多两改屋顶为金顶，形成了三层重檐歇山式金顶，后来又在檐口上下装饰了镀金云头、滴水莲瓣。飞脊装有宝塔及一对火焰掌。四角设有金刚 套兽和铜铃。底层为硫璃砖墙壁，二层是边麻墙藏窗，突出金色梵文宝镜，正面柱廊用藏毯包裹，殿内还悬挂着乾隆皇帝御赐的金匾，匾额题字为梵教法幢。进入大金瓦殿内，迎面矗立着12.5米高的大银塔，大银塔以纯银作底座，镀以黄金，并镶嵌各种珠宝，裹以数十层白色哈达，以示高贵。
除此，塔尔寺的其他各建筑都与众不同。如来八塔是覆钵式佛塔，为纪念佛祖释迦牟尼一生中的八大业绩而建。每座宝塔均属于方形底座，圆身，为典型的藏式塔。塔中镶有佛龛，上部为粉白瓶形，竖有刹杆相轮13重，刹杆顶端设有仰盘、覆盘和日月宝珠曳彩，显得雄伟壮观。八座塔从东到西依次是莲聚塔，菩提塔，四谛塔，神变塔，降凡塔，息诤塔，胜利塔，涅盘塔。这种塔通常内部是空的，装进成千上万个小的泥佛像，但是塔尔寺的这八个塔中贮藏着该寺历代高僧的衣冠。
小金瓦寺是青海塔尔寺的护法神殿。建于明崇祯年间，原为琉璃瓦房顶，清嘉庆年间改为馏金铜瓦房顶。殿内有造型怪异的金刚力士佛像十数尊，另有小型佛像，小型铜质馏金宝塔，经卷若干。昔日跳神用的面具服饰、枪刀剑戟弓箭等物亦存放殿内或殿门两旁。院内两侧和前方有二层藏式建筑的壁画廊，楼上楼下的墙壁上绘满各式精美的壁画。楼上两侧设野牛、羚羊、狗熊、猴子标本，制作巧妙宛如活物。殿内有造型怪异的金刚力士佛像十数尊，另有小型佛像、小型铜质馏金宝塔。
大经堂是青海塔尔寺最高权力机构，初建于明万历年间，后经几次扩建。最后扩建为168根柱子的大经堂，柱子缀以各色刺绣飘带。经堂内悬挂用各种绸缎剪堆、堆绣的多种佛像、佛教故事图与宗教生活图，并悬挂各种壁画。经堂内设蒲团上千个，可供2000多喇嘛集体诵经之用。数以百计的经卷存放在四壁的经架上，上千尊小巧精致的铜质馏金佛像置于四壁的神龛中。大经堂前面的欠拉院，系二层藏式建筑。大经堂下设四大札仓，参尼札仓。大经堂是参尼札仓的经堂，也是4个札仓全体喇嘛聚会念经的大礼堂。
小花寺在青海塔尔寺内，建于清康熙年间。殿内雕刻、彩绘，细腻优美，并设有释迦牟尼、十八罗汉、四大金刚等塑像。院内菩提树浓荫蔽日，一到盛夏，花满枝头，寺以此得名。院中央小花坛上供奉着一块涂满酥油、粘满硬币的异样怪石，传说宗喀巴之母当年背水时曾依此石休息。它现已形成一个小型院落，正面为硫璃砖墙突出的小门，玲珑别致。殿内塑有释迦牟尼等佛像三十多座，木刻浮雕，层层重叠，佛龛背景，雕木绘金。手工雕饰精湛细致，是塔尔寺木刻艺术的结晶所在。其外形为二层代檐廊重檐歇山顶、屋顶四角翘起，斗拱精巧明快。
九间殿位于青海塔尔寺内，是9间硬山式建筑，建于明天启年间，是供奉五方如来的地方。北三间中央是如来佛，塑像造型敦厚谨严，形象肃穆庄重，其他塑像为妙音仙女等，亦匠心独具。殿内有一块数百斤重的大石头，年长日久，已被酥油涂抹成黑色，上有脚印一个，传说是宗喀巴年幼时脚踏此石留下的，石上还有一对很深的手指印，也是宗喀巴儿时用手指抠的。中三间设泥塑文殊、观音、金刚手3尊菩萨像。
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