大部分潮汕人都不知道，“潮汕”一词的由来

今时今日，当潮州、汕头或者揭阳人去到外地时，都会自称自己是潮汕人。也许很多人以为“潮汕”就是“潮州”与“汕头”的简称，真的是这样吗？

实际上，“潮汕”这个词

源于一百年前在潮汕地区上修建的一条铁路。

鸦片战争以后，广东的汕头被辟为通商口岸。汕头一带物产丰富，地界海疆，近通省会，远达南洋，为通衢路口。从1888年起，美、日的一些机构就曾企图修筑潮汕铁路，但均未获清政府的同意。

1904年，今广东省梅州市梅县区松口镇人张煜南等看准这里巨大的发展潜质，便倾力组建潮汕铁路有限公司，兴建从潮州府城至汕头埠的铁路。1906年，中国第一条华侨出资兴办的铁路——潮汕铁路筑成，同时又配置“潮汕号”机车头并通车。由此，“潮汕”一词开始传播 。

潮汕铁路自潮州西门外起至汕头厦岭，1904年3月开工，1906年10月竣工，全长42公里。该铁路为不让铁路落入侵华日军手中而于1939年拆除。

修建历史

20世纪初，在“收回利权”、“实业救国”的思想影响下，爱国华侨纷纷集资回国兴办企业。1903年，广东嘉应人，南洋侨商张煜南呈请修建汕头铁路。称：“方今回家举行新政，首先铁路为大宗”。提出广东之汕头“为潮州咽喉要隘”。可“招香港、南洋各华商及洋籍人集股开铁路，名曰潮汕有限公司。”当时全国各大铁路均系筹借外款修建，路权尽失。朝廷也希望：“其小枝分路，若有华商集股兴办，亦足为保持利权之一助”，且认为此路本轻利重，华商不难自力。”因此，批准张氏等集股商办此路。

张煜南准备兴建的潮汕铁路南起汕头，北迄潮安，全长39公里，后来又加筑了意溪支线，共42公里。路线确定后，清廷即派著名工程师詹天佑前来实地勘测，踏查就绪，决定兴工。全部工程、路轨、机车、车厢及站台由英国怡和洋行估价，计需180—190万元。据此，张煜南兄弟邀集亲友认股，股额定为300万元，其中张氏兄弟各认100万元。

潮汕铁路从1903年开始筹备，1904年动工兴建，至1906年10月全部干线完工，沿途在庵埠、华美、彩塘、散巢、浮洋、枫溪等地设站，同年11月16日正式通车，成为中国近代史上第一条由华侨投资兴建的纯商办铁路。

1937年，抗日战争全面爆发，为阻止日军侵犯，各地都接到破坏交通设施的命令。1939年6月，日军逼近汕头，潮汕铁路被国民政府拆毁。而在拆路之前，潮汕铁路已经多次遭到日军的飞机轰炸，桥梁及铁路还有建筑物多被毁坏。

日本占领汕头后，掳掠民工将潮汕铁路的路基修筑成公路，也就是现在的潮汕路雏形。在抗日战争胜利后，潮汕铁路有限公司接管这条公路并购置汽车进行运营。

从此，潮汕铁路不复存在，原先的路基，已经成为潮汕路的一部分。

潮汕铁路公司，从1907年开始营业，到1939年6月潮汕沦陷为止，历时30多年。公司所修潮汕铁路，虽然如今已经不复存在，但在交通非常不便的一百年前，它对沟通潮汕一带的交通及客货运输都起了重大作用，作出了巨大的贡献。