中国古代虽然辉煌，但是也一直伴随着危险；自从华夏有文字记载的历史以来，似乎就一直和北方的游牧民族有着天生的仇恨一般，早在战国时期，燕国、赵国等先后先后在北方修筑城墙关隘以抵御北方胡人；后来秦始皇一统天下后，将以前诸国修建的防御工事衔接起来，就是后世的“长城”了。
曾经纵横中国北方的游牧民族有很多，但是和华夏民族有过很深交集的，大概统计起来一共有十个。
TOP、1 东胡
“东胡”一名最早见于成书年代可能是先秦的《逸周书》，《逸周书·王会篇》提到“东胡黄罴 山戎戎菽”，据近人考证认为，早在商初东胡就活动在商王朝的北方。在老哈河与西拉木伦河流域发掘的东胡人墓葬被认为是对上述说法的旁证。
据《史记·匈奴列传》中记载，东胡从有史记载以来，和中原的燕国和赵国的接触比较频繁。战国时期，东胡居住在燕国和赵国北部，这个时期东胡最为强盛，号称“控弦之士二十万”，曾多次南下侵入中原。燕国曾大败过东胡，使东胡向后退却一千余里。
赵国的大将李牧在击败匈奴的同时，又一次战败东胡。秦汉之际，东胡逐渐衰落。匈奴刚刚兴起时，也受东胡的敲诈勒索。后来匈奴冒顿单于趁东胡王轻敌之际，向东胡发动进攻，大破东胡。从此东胡部落联盟瓦解，东胡各部成为匈奴的种族奴隶。
TOP、2 匈奴
据《史记·匈奴列传》中记载，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。中国古籍中的匈奴是秦末汉初称雄中原以北的强大游牧民族。公元前215年，匈奴被蒙恬逐出河套以及河西走廊地区。匈奴在西汉前期强大起来，屡次进犯边境，对西汉政权造成了强大的威胁，并控制西域，后为汉武帝所败，退居漠北分裂为五部。
公元前119年，将军霍去病在汉军及投降的匈奴人簇拥下“封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海"。公元前53年，南匈奴首领呼韩邪单于率众投降西汉。在东汉时匈奴再次分裂为南、北匈奴。公元48年，南匈奴醢落尸逐鞮单于率众投降光武帝刘秀，被安置在河套地区。
北匈奴的叛服不定，让东汉下决心摧毁北匈奴。汉和帝刘肇永元元年即公元89年，将军窦宪大破北匈奴，班固在燕然山南麓勒石，铭刻《封燕然山铭》纪功。但是据说有一支匈奴人后来去了东欧，由一个叫“上帝之鞭”的男人——阿拉提重新建立了一个极其强大的帝国。
TOP、3 乌桓
乌桓族原为东胡部落联盟中的—支，公元前3世纪末，匈奴破东胡后，迁至乌桓山，遂以山名为族号，大约活动于今西拉木伦河两岸及归喇里河西南地区。公元49年，乌桓又从五郡塞外南迁至塞内的辽东、渔阳及朔方边缘十郡。乌桓在两汉时先后两次南迁，逐渐发展壮大，但受汉护乌桓校尉管辖，分成若干部落，各自为政，一直没形成统一的部落联盟。
后来曹操打败袁绍后，袁绍的袁尚等去辽西投奔乌桓蹋顿，引发了后来的曹操北征乌桓；在柳城乌桓被曹操打败，乌桓蹋顿及诸王被杀，柳城降者达二十余万口。曹操将幽州、并州各郡乌桓共万余落徙居中原，精壮随军作战，这就是后来曹操军中除虎豹骑以外的另外一支最精锐骑兵——乌桓突骑的由来了。
乌桓的运气实在不咋的，在崛起的时候，没想到东汉远不是西汉那般好欺负，哪怕最虚弱的时候，也能将匈奴彻底摧毁，乌桓更不用说了；好不容易东汉诸侯争霸，但是北方的曹操又是华夏数百年不世出的枭雄人杰，直接彻底将乌桓征服。
TOP、4 鲜卑
公元45年鲜卑跟随匈奴侵扰边境，鲜卑才作为民族实体被中原王朝所知。匈奴分裂后，鲜卑族逐渐摆脱其控制。85年和87年，鲜卑两次攻打匈奴，反抗压迫。91年，受到东汉和南匈奴打击的北匈奴被迫迁往中亚，鲜卑族趁机占据蒙古草原。
二世纪中叶，檀石槐率部统一鲜卑各部，檀石槐死后，鲜卑陷入分裂。三世纪前叶，轲比能重新统一东部和中部鲜卑，但轲比能死后，各部落又开始独立发展。在此期间，鲜卑同中央王朝时和时战。
十六国时期，鲜卑各部落趁中原混乱不堪，先后建立国家。385年，拓跋部建立北魏，并在439年统一北方。493年，北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举汉化。534年，北魏分裂为东魏和西魏。557年，北周取代西魏。鲜卑族共建立十个国家。另外在青海、甘肃一带，还有由鲜卑慕容部分化出来的吐谷浑政权，直到663年才被吐蕃吞并。
鲜卑应该是对华夏文明影响最深的游牧民族之一，也是被汉民族同化最快的一个游牧民族了。
TOP、5 柔然
柔然，是公元四世纪后期至六世纪中叶，在蒙古草原上继匈奴、鲜卑等之后崛起的部落制汗国，最高统治部落（可汗郁久闾氏本部）为鲜卑别部的一支。当时中原正经历东晋十六国后期、南北朝纷争对峙。四世纪后期至六世纪三十年代中期，柔然与北魏和南朝形成了长期的并立。
柔然主要游牧范围大体为今蒙古国全境、俄罗斯联邦贝加尔湖地区，西面可达阿尔泰山西麓，东面至额尔古纳河西岸地区，核心区在今蒙古国，有时汗国向西势力可达古代西域即今中亚和中国新疆，向南势力可达中国内蒙古自治区北部一带。
柔然是一个命运多舛的游牧民族，但是运气比乌桓稍微好一点，虽然差点被北魏太武帝拓跋焘所灭，但是侥幸躲过一劫，之后虽有几次崛起，但是仍躲不过命运的安排，后来被突厥所替代。
TOP、6 突厥
突厥是历史上活跃于蒙古高原和中亚地区的民族集团统称，也是中国西北与北方草原地区继匈奴、鲜卑、柔然以来又一个重要的游牧民族，540年，突厥这个词始见于中国史册。
745年，唐朝与回鹘攻灭后突厥汗国，东突厥诸部或者在战争中消亡，或者融入回鹘，或者融入唐朝。唐朝灭西突厥以后，原西突厥汗国所属突骑施、乌古斯、葛逻禄、钦察、卡拉吉、样磨、处月等部落也活跃于中亚地区。突骑施在防止阿拉伯帝国在中亚的扩张起了重大作用，葛逻禄则在唐末以后的中亚历史中扮演重要角色，与回鹘建立喀拉汗王朝。
突厥原本是一个强大的游牧民族，但是突厥人运气实在悲催，碰到了比他们更狼性，更具侵略性的唐朝，整个唐朝的对外历史，就是不断的征服，突厥直接被唐朝强大的实力打懵了，不带这样玩的。
TOP、7 回鹘
回鹘即回纥，由回纥改名而来，是维吾尔族的祖先。回鹘之名来源于部落韦纥、乌护。788年，回纥改名回鹘，取义为“回旋轻捷如鹘”。回纥是铁勒诸部的一支，韦纥居住在土剌河北，乌护居住在天山一带。回鹘一度作为突厥汗国的臣属。突厥汗国强盛时，回纥部落臣服突厥。
743年，回纥汗国灭突厥，统一铁勒诸部，回纥逐渐成为铁勒诸部的统称。840年，回鹘汗国瓦解，居住在漠北的回鹘部落大部分南下华北，其余部分分三支西迁，其中一支和天山一带的回鹘结合，还有部分回鹘部落依附黠戛斯。
回鹘比突厥运气稍微好点，可能是见到突厥人的悲惨下场，回鹘人对唐朝那是毕恭毕敬，还曾出兵帮助唐朝平定“安史之乱”，和唐王朝保持着紧密的政治、经济和文化往来。
TOP、8 契丹
契丹源于东胡鲜卑，五代时契丹迭剌部的首领耶律阿保机乘中原内乱统一各部，取代痕德堇可汗后即可汗位。他先后镇压了契丹贵族的叛乱和征服奚、室韦、阻卜等部落，并且握有蒙古地区的产盐区，在军事与经济方面都十分强盛。916年3月17日耶律阿保机建立契丹国，即辽太祖。
契丹族本是游牧民族。辽朝将重心放在民族发展，为了保持民族性将游牧民族与农业民族分开统制，主张因俗而治，开创出两院制的政治体制。并且创造契丹文字，保存自己的文化。
此外，吸收渤海国、五代、北宋、西夏以及西域各国的文化，有效地促进辽朝政治、经济和文化各个方面发展。辽朝的军事力量与影响力涵盖西域地区，因此在唐朝灭亡后中亚、西亚与东欧等地区更将辽朝视为中国的代表称谓。后被崛起的女真人所灭，但有旁支建立了西辽，继续延续。
TPO、9 蒙古
蒙古族存在的时间很悠久，但是一直处于内乱中，先后被契丹、女真等北方霸主所奴役；后来蒙古出现了一个千年一遇的不世雄主——铁木真，铁木真以铁血手腕迅速完成了蒙古族内部的统一，因而铁木真也被蒙古人称之为“成吉思汗”。
在成吉思汗的率领下，先是灭了金国，而后蒙古族又进行了三次西征，先后建立横跨欧亚的窝阔台汗国、察合台汗国、钦察汗国、伊儿汗国四大汗国。在西征的同时，又挥师南下。从成吉思汗到忽必烈，历经70余年征战，统一了中国，建立元朝。
其疆域北至今俄罗斯的西伯利亚，南至中国的南海，东北至今黑龙江下游、跨外兴安岭、乌苏里江以东，接鄂霍次克海和日本海，西南包括云南、今缅甸北部、中部、东部；泰国北部、老挝、越南西北部，都纳入元朝国家的行省建置。
TOP、10 女真
女真族源自3000多年前的肃慎，汉至晋时期称挹娄，南北朝时期称勿吉，隋至唐时期称黑水靺鞨，辽朝时期称“女真”、“女直”。基本形成民族形态的时期大约是在唐朝时。“女真”一名最早见于唐初。
11世纪向契丹称臣。1115年，完颜阿骨打统一女真各部，并驱逐契丹的统治，建立金朝。1234年，蒙古人摧毁了金朝。女真在明朝初期分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。后又按地域分为建州、长白、东海、扈伦四大部分。
1615年，建州女真首领努尔哈赤在新宾县二道河子畔的赫图阿拉城称汗建国，国号称为“大金”，史称后金。1635年皇太极改为满州族。1644年，满族建立的清朝入主中原，成为中国历史上第二个少数民族统一的王朝。
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