传统史学按建都时间长短只有西安、南京、洛阳、北京中国四大古都，在上世纪20年代学术界的说法是"中国五大古都"，它们是：西安、南京、洛阳、北京、开封。到了2004年11月，中国古都学会，认定郑州为第八大古都，因此就有了八大古都之说：西安、南京、北京、洛阳、开封、杭州、安阳、郑州。就郑州市来说，是华夏文明的重要发祥地之一，历史上曾五次为都、八代为州。
一
首先，在中国古代历史上，夏朝是第一个朝代，关于夏朝的古城，一般包括二里头，阳城（、平阳、安邑、斟鄩、帝丘、原、老丘、西河等地。其中，禹都阳城，阳城位于现在河南省郑州市登封市的告成镇，也即郑州地区曾是夏朝都城的所在地。公元前16世纪，夏朝灭亡，商朝开国帝王成汤居亳。亳，或曰亳嚣，即今郑州商城。由此，对于郑州这个城市，成为夏朝、商朝两个朝代的都城，这也是郑州被誉为“中国第八大古都”的主要原因。春秋时期，郑州地区的郑国各诸侯国中地位显赫。
二
不过，到了战国时期，处在大国夹缝中的郑国日益衰落。到了公元前375年，韩哀侯派兵吞并了郑国，考虑到郑国地理位置上的优势，所以将韩国国都自阳翟迁至新郑，新郑又为韩国国都。公元前230年，秦王嬴政置颖川郡，郡下置新郑、苑陵（今新郑县东北），阳城（今登封县告城镇）等地。在春秋战国这一历史阶段，郑州地区名人辈出，齐国相国管仲为颍上人（今安徽颍上、或郑州登封颍河上游），韩非子是韩国都城新郑（今河南省新郑市）人。
三
公元581年，隋文帝杨坚建立隋朝，公元583年，隋文帝将荥州改名为郑州，开始用指于今郑州地区。公元633年，唐朝“自武牢移郑州理所于管城”，此后一直到明初，郑州治所均设于管城县。五代时期，郑州辖管城、新郑、荥阳等7县，后梁时将阳武划归开封府，后晋时将中牟划归开封府。朱元璋建立明朝后，时郑州虽仍领有荥阳、荥泽、河阴、汜水四县，但却是作为属州（县级）。同中牟、新郑、密县同隶属于开封府。郑州在清代曾两次升为直隶州。
四
最后，1913年2月，郑州直隶州改称郑县，改开归陈许道为豫东道。1953年2月，郑县撤消，其辖区划归郑州市及新郑、中牟2县。1954年10月30日，河南省省会由开封迁往郑州，郑州市从此成为河南省省会。相对于省内的开封、洛阳、安阳、许昌等古都，郑州市的经济最为繁荣，就2016年第一季度的GDP来说，郑州市达到1624.98亿元，远超洛阳、南阳等省内城市。此外，2016年12月20日，明确表示将支持武汉、郑州建设国家中心城市。
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