美国的《二次大战武器调查报告》说：“对司登冲锋枪的责难主要集中在外表难看，不合常规。但是，司登也有很多优点：首先，它是一支威力颇好的武器，其次是成本低，第三是便于迅速大量生产。”二战中总产量高达375万支。
第一次世界大战时，保守自大的英国对冲锋枪并不感兴趣，英国陆军断然拒绝了采用冲锋枪。二战初期，英联邦军队没有装备制式冲锋枪，面对拥有大量自动化轻武器的德军部队，在单兵火力上明显占下风。
随后，英国两个枪械设计师谢波德和杜赛宾在英菲尔兵工厂着手研发冲锋枪。研发成功后，命名时取设计者Shepperd和Turpin姓氏的首字母和工厂名称Enfield(恩菲尔德)前两个字母组成，即Sten，中文音译为“司登”或“斯登”。
司登冲锋枪的结构非常简单，乍看似乎是由大小不等的管子组成的，枪管是圆的，那很自然，套筒也是圆的，枪托也是圆的，枪机拉柄也是小圆管。于是有人嘲笑它，叫它"水管"冲锋枪。除了"水管工人的杰作"、"伍尔沃思玩具枪"和"臭气枪"外，司登冲锋枪还有许多其他不堪入耳的称号。司登冲锋枪的别号之多在枪械史上非常罕见。
司登冲锋枪制造起来省工省料，成本非常低，一支枪费用仅仅9美元。司登冲锋枪有六个型号，分别是:Mk.I、Mk.II、Mk.II(S)、Mk.III、Mk.IV和Mk.V。最初型号Mk.I在司登冲锋枪1941年中研发6月投产，被比较少部队使用。
Mk.II比Mk.I常用得多，是五个型号中最常用的Mk.II比Mk.1小和轻，而且有些Mk.II被加上消音器，型号为Mk.II(S)这是二战中唯一能安装消音器的冲锋枪。Mk.III是Mk.I的改量型在1943.年开始被部队使用。
1943年，司登冲锋枪开始进入国民党军队，主要提供给赴缅甸参战的中国远征军。在缅甸丛林，双方步兵往往在200米，甚至更近的距离上交火，这恰恰是冲锋枪的有效射程。很多抗战电影中在37年，38年就出现斯登冲锋枪显然是错误的，斯登冲锋枪基本只可能来自对缅远征军的英美援助。另外据说抗战末期，有一些加拿大仿制的斯登冲锋枪支援到了中国。
司登冲锋枪内部抄袭德国MP38/40，因此英军可以直接使用缴获的MP38/40冲锋枪弹匣和弹药给司登冲锋枪用。它的缺点也和MP38/40一样，保险仅仅是将枪机挂在后方位置的槽内以阻止击发，许多盟军士兵还没有到前线就被自己的冲锋枪击伤甚至毙命。
MP38
有些军队规定拿斯登冲锋枪都要走在前面，避免误伤战友。英国士兵相信，只要将司登冲锋枪扔出去，绝对会有走火的枪弹击伤敌人。 很快，这种枪成了盟军士兵最痛恨的武器。不过，二战期间还是有400万把被生产了出来，最终，它还是成为了一款战争名枪。
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