《武经总要》是中国现存最早的一部官修兵书。它是宋朝仁宗时期依照以往官修正史的组织形式，专门设局，由翰林学士丁度和曾公亮总领一班通晓军事的文人于1040年编写而成的。
《武经总要》分前、后两集，每集20卷，计40卷。前集20卷详细反映了宋代军事制度，军队建设和用兵作战的基本理论，包括选将用兵、教育训练、部队编成、行军宿营、古今阵法、通信侦察、城池攻防、火攻水战、武器装备等，特别是在营阵、兵器、器械部分，每件都配有详细的插图，这些精致的图像使得当时各种兵器装备具体形象地层现在我们面前，是研究中国古代兵器史的极宝贵资料。以及军事地理方面的内容，比如边防各路州的方位四至，地理沿革、山川河流、道口关隘、军事要点等。后集20卷辑录有历代用兵故事，保存了不少古代战例资料，分析品评了历代战役战例和用兵得失，总结经验教训。后5卷为阴阳占候等，是由司天监杨惟德奉命参考旧说撰成，附之于篇，其中有迷信之谈。
《武经总要》详尽记述和介绍了北宋时期军队使用的各种冷兵器、火器、战船等器械，并附有兵器和营阵方面的大量图像。特别是第10至第13卷，如《攻城法》、《水攻》、《水战》、《守城》等攻战篇，不但记录了与这几种战法有关的兵器装备，还有防御工事和战舰的情况。第10卷《器图》，集中了当时军队的各种武器装备，每一件都有清晰的插图，仅第十至第十三卷的四卷中，就附有各式插图二百五十幅以上，图上还以楷书注有详尽的器物名称、使用方法等文字说明，是研究中国古代兵器史的极为重要的资料。
中国古代的冷兵器，主要是步兵兵器，在宋代达到了完全成熟的阶段。所谓“十八般兵器”，到此时已基本全部出现，且趋于定型，这些兵器在《武经总要》中几乎都有记录。北宋的军队仍以步兵为主，所以《武经总要》中记录的各种冷兵器，也是以步兵兵器为重点。主要包括远射兵器、格斗兵器、防护装具3类。
《武经总要》的版本有影宋抄本，元、明刊本，四库全书本，中华书局影印明刊本。《武经总要》最初于庆历四年（1044年）经宋仁宗核定后首次刊行，后南宋绍定四年（1231年）又曾重刻，但两宋刊本今均不得见。现存较早的版本是明弘治、正德间（1488年—1521年）据宋绍定本重刻本。此本遇宋帝、本朝字样提行，庙讳痕迹仍有保留，可以看作是覆宋本。1959年中华书局曾将此本前集影印出版。明弘治十七年李赞刻本、明嘉靖刻本、明金陵书林唐富春刻本、明刻本、明万历三十六年庄重抄本等明刻明抄本都是善本。
《武经总要》一书所开创的兵书编纂体例，对后世影响很大，如明代范景文所撰著的兵书称为《正续武经总要》，赵本学、俞大猷所撰兵书称为《续武经总要》，唐顺之、茅元仪仿效《武经总要》分别著成《武编》、《武备志》。这部书可谓中国历史上第一部军事百科全书，它在许多方面具有始创性，言前人所未言，发前人所未发，对于研究中国军事学术史和兵器史有着重要的参考价值。（文/王远平）
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