炎炎夏日，来一块甜美的西瓜消暑解渴，如今已是再平常不过了。可是，中国最早关于西瓜的文字记载始于何时？西瓜是神农“尝百草”时发现的还是“种出西域”？
中国自西汉时起开设了与非洲大陆之间的海上通道，自非洲大陆起，途经斯里兰卡及南洋诸岛，最终从福建沿海登陆。在西汉时期，西瓜正是沿着这条线路漂洋过海来到了中国，在那个时代，只有皇室成员以及王公贵族才有资格享用西瓜。不过，当时西瓜的还不叫西瓜。
南朝医学家陶弘景，在《本草经集注》里，曾描述过一种奇特的瓜，“永嘉有寒瓜甚大，可藏至春”。明代医学家李时珍认为，陶弘景提到的这个寒瓜，就是西瓜。也就是说，西瓜最早传到中国时，名字叫寒瓜。西瓜这个名称的出现，是在南宋，至于为什么叫西瓜，有人认为，在唐代西瓜经丝绸之路从西域进入中原，并因此得名。
洪皓是徽宗政和五年（公元1115）进士，曾任宁海主簿、秀州司录。建炎三年（公元1129年），深受宋高宗赵构赏识和信任的洪皓临危受命，以礼部尚书的身份出使金国，希望求得宋金和平，迎回被掳的徽、钦二帝。但不想却被金人扣留长达十五年之久，直到绍兴十三年（公元1143年），才得以回到南宋。回来时，洪皓带回了金人种植的西瓜种子，最早种植于皇家特供菜园中，从此江南有了西瓜。这事在洪皓撰写的遭扣期间见闻录《松漠纪闻》中有交代：“予携以归，今禁圃乡囿皆有”。
从洪皓的记述中还可知，当时的西瓜形状、皮色与今天差别不大：“西瓜形如匾蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄，其瓞类甜瓜，味甘脆，中有汁，尤冷。”南宋西瓜园，现在杏花营。自范成大吟《西瓜园》，开封西瓜自此而有大名。
从一开始引入西瓜的时候，老百姓是不太接受的，因为西瓜外形看起来比较特别，古代思想又比较保守，谁都不想做第一个吃螃蟹的人，所以刚开始是拒绝的。西瓜和其他外来作物的就是中国或者外国的商贩也就是老百姓，在民间有了一定种植量以后才引入皇宫，也就是说皇帝比那些商贩还更晚吃到西瓜，西瓜在中国从一开始就不是只有皇帝才能吃，只是在古代粮食产量有限，农业上要优先保障粮食生产，其次也是要保障蔬菜、桑树和棉花等经济作物，西瓜这种比较“奢侈”的水果产量不高，一般人吃不起，但也绝不是只有皇帝能吃！
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