鬼谷子的核心思想十六字概括：权衡利害，趋吉避凶，天地万物，为我所用。
纵横家在这个世间需要有一番作为来证明自己，是绝对追求世功的一派，而纵横家用的方法是杂合各家的学说，整合为自家言语和行为去改变这个世界。达到，一人可以灭国，一人可以兴国的地步。鬼谷子一书也一样，思想庞杂，杂儒杂道杂法。可核心思想十六真言贯穿全书。
鬼谷子和诸子一样，有对于“圣人”的强烈仰望。开宗明义就说道：“观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户。”这段话告诉我们什么？简而言之，鬼谷子说的是一个处世之道，也是一个成圣之道：
探索（揣摩）、预知、掌握、探索、预知、掌握、探索、预知、掌握、探索…
不难明白，目的就是为了“掌握”二字，可以是掌握人心，可以是掌握权势，也可以是掌握规律，可“掌握”即是终点又是起点，就像是一个一环扣一环的大圆环无休止的连续运转，达到无始无终的境界。（总觉得这里有“苟日新，日日新，又日新”的意味）能探索，你就会发现阴阳消长的规律，人心的规律，世间万物变化的规律。
能预知，你就知道何时该勇，何时该惧。何处该进，何处该守。能掌握，你就能够，世间万物，为我所用。小则改变个人，大则改变世界。可又因为你经过探索经过预知，你又能把规律用到自己身上，所以你能看清自己，预知自己，继续趋利避害。又继续探索。然后又连续不断发挥功用。
最后接一段，方便各位体会。“变化无穷，各有所归。”这让我想起，“凡有形，皆至归。”这里是能直接明白鬼谷子站的是一个怎么样的角度去看这个世界，才会产生这样一套学说。不是孔夫子的“未知生焉知死”，而是“未知死焉知生”，所有有形的食物都有一个起点，这个起点是死亡，也是出生，这就是事物本质。外在的形式会随着时代不断变化，可本质是不会变的。能使用能主宰世间万物的都是人，所有人重要，心又是人之主宰，所以掌控人心更重要。后面各篇什么言谈之术，观人之术，君臣职分，治国任人，游说方法，出谋划策，都是建立在核心思想上的具体方法。可多少人达到“掌握”和“为我所用”这一步之后，将这当做了结束，不明白是起点而以为是终结，就此堕落，也就此招凶。鬼谷子死后到底用思想为世间清除了多少人？越想越害怕。
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