世界上最快的飞机近日，美国国家航空航天局（NASA）官网称，NASA将测试F-18喷气式飞机在超音速飞行时，低空湍流对音爆的影响，并希望综合以往研究成果，设计未来几乎消除音爆的“低空飞机”。肯尼迪太空港整合与服务部负责人约翰·格雷夫斯说：“这是一个不同寻常的测试，它使用典型的军用飞机及其产生的巨大音爆，来帮助工程师更好地了解未来超音速飞机要面临的问题。我们希望将音爆降到最低，以实现喷气式飞机两小时内从纽约飞抵洛杉矶的最终目标。”
飞行器在亚音速与超音速的飞行速度下，环境差别甚大。在超音速飞行速度下，阻力、热量和空气动力都会发生改变，而且产生的音爆会严重的损坏飞机的机械强度。准确地测量超音速以及在超音速飞行速度下的环境，是制造超音速飞行器必不可少的前提条件。而一马赫即一倍音速：马赫数小于1者为亚音速，马赫数大于5左右为超高音速；马赫数是飞行的速度和当时飞行的音速之比值，大于1表示比音速快，同理，小于1是比音速慢。
马赫作为表示速度的学术量词，用于表示飞机导弹的飞行速度。由于声音在空气中的传播速度随着不同的条件而不同，因此马赫也只是一个相对的单位，每“一马赫”的具体速度并不固定。在低温下声音的传播速度低些，一马赫对应的具体速度也就低一些。因此相对来说，在高空比在低空更容易达到较高的马赫数(摄氏零度之海平面音速约为 1193 km/hr；一万公尺高空的音速约为 1062 km/hr)。马赫的大约速度换算一般认为相当于340.3 m/s，又大约等同于1225 km/h。即视为等于声音在15摄氏度（59华氏度，288.15开氏度）的空气中传播的速度。
目前所知的战斗机如苏联的米格25，米格35，美国的SR71飞行速度一般能达到2.45马赫，而民航飞机由于用途和机身庞大等原因仅能达到0.6马赫左右的速度，也就是500～1000km/h,。但是在不同高度下，不同的仰角、俯角飞行中，飞机所能达到的最大速度是不同的。有的飞机能在接近海平面的高度突破音障（比如F-14D可以达到1.27马赫）但在高空却不是飞的最快的（F-14D最快平飞速度只有2.29马赫），而米格25在接近海平面飞行时最大只能达到0.89马赫。除去现役战斗机，现役的军用飞机（或者实验飞行器）里有达到3.2马赫以上的SR-71，达到5马赫的X-51。
至于全世界最快的飞机那就要属国国家航空航天局(NASA)旗下德莱顿飞行研究中心所开发的极音速飞行实验机X-43A，它也是迄今为止人类所造出使用外进气动力的飞行器中，速度最快的纪录保持者，这种代号为X-43A的新型无人机机身长3.65米，体重1.2吨，样子像个黑色的冲浪板，研制耗资2.3亿美元。飞机的设计最高时速将达到音速的10倍，也就是10马赫! 可惜在首次试飞中，由于助推器失灵，X-43A升空几分钟就掉进太平洋和鱼虾做伴了。即使如此X-43A也创造出了9.7马赫的速度，达到目前世界飞行速度最快的宝座!
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