优化开普勒望远镜，逐步揭开昂宿七姐妹神秘面纱！

昂宿星团

这张来自美国宇航局开普勒卫星探测器的图像，显示了拍摄的昴宿星团成员。星系团中最亮的七颗恒星英文名字为Alcyone、Atlas、Electra、Maia、Merope、Taygeta和Pleione，这七颗恒星都是肉眼可见的，所以昂宿星团也称为七姊妹星团。

开普勒望远镜并不是为了观测这些明亮的恒星而设计的，它们的亮度不利于相机的成像，让恒星看起来想一个长钉。尽管出现了严重的图像退化，但开普勒望远镜已经让天文学家们仔细测量了这些恒星亮度的变化，因为开普勒望远镜观测了她们近三个月。

昂宿星团“七姐妹”

这七姐妹被古希腊人所知，现在被现代天文学家称为昴宿星团——一组肉眼可见的恒星，在世界各地的文化中被研究了数千年。

现在，丹麦奥胡斯大学天体物理中心的蒂姆·怀特博士和他的天文学家团队已经展示了一项强大的新技术，用于观测诸如此类的恒星，此前，这些恒星通常过于明亮，无法用高性能的望远镜来观测。通过利用一种新的算法来提高开普勒太空望远镜的观测结果，该小组对这些恒星的变异性进行了最详细的研究。

利用一种新的算法来提高开普勒太空望远镜在观测任务中的观测结果，该小组对这些恒星的变异性进行了最详细的研究。像开普勒这样的卫星，是为了寻找环绕遥远恒星运行的行星，寻找行星在恒星前方经过时恒星的亮度下降，同时也研究星震学，研究恒星亮度变化所揭示的恒星的结构和演化过程。

因为开普勒任务的目的是一次观察数千颗变暗淡的恒星，其中一些最亮的恒星实际上过于明亮而无法观测。将一束光从一颗明亮的恒星照射到摄像机探测器上，就会使恒星图像的中心像素饱和，从而在测量恒星的亮度时造成非常严重的精度损失。

这跟我们用数码相机是一个同样的过程，过亮会在普通数码相机上造成动态范围的损失，在相同的曝光率下，相机无法看到微弱而明亮的细节。但是用开普勒望远镜观测明亮恒星的解决方法相当简单，我们主要关心的是相对而非绝对的亮度变化。

我们可以从附近的不饱和像素中测量这些变化，完全忽略饱和区域。但是卫星运动的变化和探测器的微小缺陷仍然可以隐藏恒星变异性的信号。为了克服这一问题，作者开发了一种新的技术来衡量每一个像素的贡献，以找到平衡，其中的工具本身的缺陷被抵消了，揭示了真正的恒星变异性。

昂宿星团七颗恒星脉冲

这种新方法被命名为光晕光度法，一种简单快速的算法，作者将其作为免费的软件发布。昂宿星团7颗恒星中的大部分都被揭示出是缓慢变化的变星，即恒星的亮度随着一天的时间而改变，这些恒星的脉冲是探索这些恒星核心中一些鲜为人知的过程的关键。

第七颗星Maia，它的周期为10天。以前的研究表明，Maia属于一类具有异常物质表面浓度的恒星，这种物质如锰。为了看看这些东西是否相关，我们用赫兹伯伦松望远镜拍摄了一系列的光谱观测结果。

我们所看到的是，开普勒望远镜看到的亮度变化与Maia大气中锰吸收强度的变化密切相关。我们得出的结论是，这些变化是由恒星表面的一个大“化学点”（化学异常的区域）引起的，并不是整个星球都覆盖异常表面，该化学点每10天在观测视野中出现一次。这些附近的明亮恒星是未来天文观测任务和设施的最佳目标，如詹姆斯·韦伯太空望远镜，该望远镜将于2018年底发射。