中国古代帝王，将“开疆拓土”和“万国来朝”作为评价自己的最高标准，“开疆拓土”很好理解，那“万国来朝”呢？
其实“万国来朝”的通俗理解就是很多国家来朝拜，出处《隋书·音乐志》曰：“每当正月，万国来朝，留至十五日于端门外建国门内，绵亘八里，列戏为戏场。”
真正发生在中国古代的“万国来朝”盛像仅有汉朝汉宣帝时期，综合汉武帝刘彻打下的威名，加上汉宣帝的励精图治，让汉朝威名彻底响彻宇内，莫敢不从，万邦来朝，天朝盛世。
其次还有东汉、隋朝、唐朝、明朝以及清朝；但是清朝已经不能叫“万国来朝”了，现在的通俗理解是清朝被“万国来Cao”。
《万国来朝图》是清代乾隆年间宫廷画家所作的一副画作，现收藏于北京故宫博物院，是反映当时元旦朝贺场景的最为精彩的作品之一。
该画作在大雪银装素裹下更加庄严雄伟；太和殿前皇家侍卫身着华服、排列整齐，文武百官肃立静候待命；乾隆帝安闲地坐在后宫屋檐下靠椅上喝茶休憩，准备前往太和殿接见各国使臣；后宫人物众多，女眷们身着吉服三五成群或闲聊、或看热闹，孩子们兴高采烈的或嬉戏、或放鞭炮，太监宫女们各司其位或忙碌于元旦准备工作、或穿梭于庭院回廊。
各国度、各民族朝贺宾客穿着艳丽的服装，外貌气质各自不同，带着琳琅满目、五花八门的贡品云集在太和门外，在左右两侧指定区域内人头攒动、等候乾隆皇帝的接见。
队伍前面有一只经过精心装扮的高大威猛的大象显得神气十足，大象上坐着一人正与同伴交谈着什么。画面将万国来朝的宾客们巧妙地安排在画幅四分之一处的右下角，延展出画外仍有众多宾客，场面宏大十分热闹。
但是，显然闭关锁国的清朝不可能有这么大影响力，现实当中，这个元旦庆典，没有那些来自西洋手捧礼物的各国夷人，甚至连天朝自夸的五十七个外藩属国和三十一个朝贡国都没能凑得齐——因为这一年本来就不是各藩属国的朝贡年，朝鲜和南掌的贡使也在之前一年进贡完就回去了。
根据《实录》和《起居注》记载，大年初一只是“御太和殿受朝，作乐宣表如仪”，然后请蒙古王公和入了紫光阁的各位功臣吃了顿饭，根本没有“万国来朝”。
这就有点尴尬了，那宫廷画师为何要做这么一副图呢？这幅虚拟的《万国来朝图》的作用，和每年年节宫廷升平署都会上演的“万国来朝”连台大戏一样，不过是为了点缀一下节日气氛，让皇帝、太后开心一下而已。
此时真正的大清，已经到了风雨飘摇的时刻，欧洲以英国为首的资本主义国家，正准备磨刀霍霍对“富庶”的满清下手，而满清内部贪官污吏横行，民不聊生，起义不断。
从乾隆再往后数十年，满清就陷入了“万国来Cao”的境地。
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