他指挥的这次保卫战，是唯一一场日本承认伤亡超中国的战役

衡阳有全国唯一的“抗战纪念城”。70年前，中国军民为保卫衡阳与日寇48天的浴血搏杀让这座城市扬名中外。

1944年，为了扭转太平洋战场的不利局势，打通从中国东北到越南的大陆交通线，日寇调集50万兵力，并且陆海空配合，实施“一号作战计划”，开始了侵华以来在中国战场上最大规模的进攻，由于进攻主要集中在河南、湖南和广西，史称“豫湘桂战役”。当年4月日军占领郑州，5月许昌、洛阳相继失守，6月中旬长沙沦陷，随后日军向衡阳进犯。

“当时，衡阳是与重庆、昆明并列的战时中国三大中心城市，税收居全国第二，被称为‘小南京’和‘小上海’。而且衡阳地处粤汉铁路和湘桂黔铁路的交会点，是中国西南的门户和军事咽喉。因其重要的战略地位，日军对衡阳发起了疯狂的进攻。”

当时中方守军是中国国民革命军陆军第十军。该军由于前段作战消耗过大，人员装备只有七成，总兵力只有17000多人。而气势汹汹的对手则是横山勇率领的日军第11军，该军下辖5个师团，共计11万余人。

第10军军长方先觉，1903年出生于今安徽省宿州市，毕业于黄浦军校第三期，当时，军委会对第十军下达的作战命令是坚守衡阳城10天。

“战斗开始前，城内30万居民被疏散，从6月22日日军开始轰炸到8月8日日军攻入城内，中国军人和日军进行了殊死搏斗。”刘佳嘉说，第十军得到的命令是固守10天，等待援军，可援军始终没有来，他们却坚持了48天。虽然衡阳最终失陷，但这些中国军人对得起国家。

回忆当年的烽火硝烟，老兵彭中荣这样描述：那就是一场血战，主守城南张家山、五桂岭阵地预十师3个团、直属部队伤亡90%以上。战斗一线的连营级干部死亡殆尽，更不要说士兵。五桂岭争夺战，半天里晋升了5个营长，但又全部阵亡。张家山阵地预十师三营独力苦战。连、营长等相继阵亡，副营长继续指挥，死战不退……

在日军的战报中，我们也能感受到中国军人的英勇顽强。《日本帝国陆军最后决战篇》里有这样的记载：“敌人之守将方先觉将军，为一号骁勇善战之虎将，其第十军之三个师，皆以必死之决心，负隅顽抗，寸土必守，其孤城奋战的精神，实令人敬仰。亘四十余天之激战中，敌人尚无一卒向我投降。”

在衡阳保卫战纪念馆参观，最让人震撼的当属一幅名为《陆军第十军衡阳保卫战阵亡将士忠骸之一部》的照片。这张摄于1946年的照片上，是抗战胜利后在当年阵地上收集的3000多具将士遗骸，头骨在中间，其它骨骸放置两侧。如山的白骨，充分证明了衡阳保卫战的惨烈和中国军人的英勇不屈。根据美国国会图书馆记载，衡阳保卫战中国军队死伤1.5万人，其中7400人捐躯；而日军则付出了超过7万人死伤、4.8万人被击毙的惨重代价。

衡阳保卫战堪称中国抗战史上以寡敌众的典型战例，被誉为“东方的莫斯科保卫战”，是中国整个抗战史中作战时间最长、双方伤亡士兵最多、程度最为惨烈的城市争夺战之一，也是日本战史中记载的唯一一次日军伤亡超过我军的战例。这场战役极大震撼了日本朝野，日本首相东条英机因此下台。担心衡阳之战的重大伤亡影响军心，日本甚至刻意淡化这场战事。