很多人都分不清楚白化病与白变病，这两种疾病看似名字很相近，但其实差别还是很大的，治疗方法也不一样，所以一定要注意区分。
白化症是由于体内色素缺乏，导致眼呈现红色、毛发、皮肤颜色呈现白色（若虹膜并非红色而是呈现蓝色或灰色，且肤色及毛发偏淡或颜色不均而非纯白则是Leucism、Leucistic而非白化症Albinism、albino），有白化症的生物个体又称为“白子”。除了人类以外，白子可见于鱼类、两栖类、爬虫类及鸟类。由于缺乏黑色素，白子通常容易受到阳光的灼伤和天敌的捕食，因此在野外白子是极少见的。爬虫类的白子，如蛇或龟往往呈偏淡黄的体色。
白变是一种普发于人类和动物的导致全色素缺乏造的生理现象。不同于白化，白变是指缺乏所有类型皮肤色素而非单单缺乏黑色素。
白变通常来说会导致色素细胞分化缺陷或／和干扰生物生长发育阶段时色素细胞由神经嵴的迁移至皮肤、羽毛、毛发。这个过程将作用于整个体表（如果色素细胞分化完全受限）或拥有色素细胞但其色素细胞不具有分泌色素能力的部分体表（如果只是一部分色素细胞受限）。
因为不同的色素细胞类型均由同种多能前体细胞分化而来，所以白变可以所有类型的色素。相对于白化，白变常常被人误解。白化只会导致黑色素的减少，虽然黑色素细胞依然存在。所以在白化物种体内仍有其他色素细胞类型，例如xanthophores，白化个体的体色并不呈现纯白，却相反的呈现淡黄色。
白变与白化进一步的区别便是眼睛的颜色。白化个体的视网膜上皮和虹膜均缺乏黑色素，加之眼内底部血管的颜色透过眼部显示出来，所以白化个体的眼睛为红色。相比之下，白变动物眼睛的颜色通常为常色。这是因为视网膜上皮黑色素细胞不是由神经嵴衍生而来，而是由一个神经管外翻产生的视杯衍生而来，视杯后来便反过来形成了视网膜。因为这些细胞来自于一个独立的发育分化源，所以它们通常不会被白变因素影响。
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