日本自卫队招募女兵始于1968年，迄今已有42年的历史。最开始，只限于陆上自卫队招收女兵，并且只限于护士等医疗卫生工作，但现在自卫队几乎所有的领域都已对日本女性开放。日本女兵从军士晋升为军官比男兵更为严格。据说，每年只有5名左右的女队员通过考试晋升为军官。多数被淘汰的女兵只能从事部队的技术性工种。
日本海上自卫队2等海佐大谷三穗(相当于海军中校)在海自横须贺基地就任“山雾”号驱逐舰舰长，成为日本首位女性现役驱逐舰舰长。她将率领约220名队员。
在总共约4.2万名日本海自队员中，约有2400名女队员。“山雾”号上配有女性居住区及厕所，约有10名女队员。她还发表声明称：“为了在我之后的女性自卫官，我也要不骄不躁地完成任务。”
与西方国家相比，日本女性舰员数量较少，女舰员要成为舰长非常不容易。按照日本培训海军军官的途径，舰员从海军院校毕业后，会分配到舰上某个部门担任部门长，从中再选取比较优秀的人成为副舰长，然后晋升为舰长，整个过程优中选优。在男性舰员林立的作战舰艇上，女性舰员要脱颖而出成为舰长非常困难。
大谷曾离过一次婚，有一个女儿，由于经常回不了家，所以女儿由她的爸妈照看。大谷三穗毕竟是个母亲，她曾经感慨道：“有一天我突然发现孩子已经不用尿布，也会说话了”。当时已经上小学的女儿不愿让妈妈出海半年之久，大谷三穗劝孩子：说“妈妈不出海就当不了梦想中的舰长了”。
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