前言：唐代宗大历十二年（公元777年）三月，一代巨贪宰相元载终于认罪伏诛。曾经权倾整个长安城的权贵，如今却树倒猢狲散，落到如此下场，竟无一人敢替他收尸。
行刑前按照惯例，刽子手要先问犯人是否有遗言。而此时这位宰相似乎早已经将生死置之度外，只对刽子手说道：“此生无憾，唯求速死”。
但刽子手实在对这种大贪官深恶痛绝。所以为了羞辱他，他竟脱下自己的鞋袜，塞进了这位曾经位高权重的宰相嘴里。
随着这位宰相屈辱而死，身首异处，他的妻儿老小、朝中党羽及安插在皇宫里的密探，纷纷作鸟兽散：有的脑袋搬家，有的被关进牢房，还有的被逐出长安或贬为庶民。
就在元载被问斩的同时，唐代宗也下令抄了元载的家及他的祖庙；国家刚刚经过安史之乱，可以说是百废待兴，帝国柱石就出现了这样的大蛀虫。要不是顾及天子身份，血气方刚的唐代宗真恨不得亲自斩了元载。
据说，从元载家中搜出来的赃物不仅堆积如山而且闻所未闻。其中最骇人听闻是，竟然搜出了将近八百石的胡椒，整整堆满了当时大理寺硕大一个院子。就连唐代宗都看傻了，没想到，堂堂一代宰相居然还有这等癖好。
按照唐朝的计量单位：一石相当于现在的五十三公斤左右，那么，八百石胡椒就约等于四十多吨。也就是说，照现在的集装箱载重量，至少好几个才能装完。可以说，这些胡椒可以让长安城的老百姓享用一辈子。
储存如此多的”财富“，肯定耗费了大量人力物力。那为什么元载积攒了四十多吨胡椒，却既不吃也不卖呢？
那是因为对元载而言，绝对的权力导致绝对的占有；而绝对的占有会产生绝对的快乐。正如最近很火《人民的名义》的赵德汉处长，在别墅隔墙被查出两亿现金时的感慨：“我坐这看着这些钱呐，就跟小时候在地头，看着要丰收的庄稼一样。”
同理而言，元载占有这六十多吨胡椒，心里就会非常充实满足、享受快乐，这也是他认为的人生最高境界。
清人丁耀亢在《天史》一书中这样评价元载:“人生中寿六十，能快乐者四十多年耳。即极意温饱，亦不至食用胡椒八百石也。惟愚生贪，贪转生愚。黄金虽积，不救燃脐之祸，三窟徒营，难解排墙之危，事于此侪，亦大生怜悯矣。”
元载出身贫寒，官至宰相，本可以光宗耀祖，只因为“惟愚生贪，贪转生愚”，当然，胡椒也一分也没敢动。这可能也是因为，他们家跟赵处长一样，祖祖辈辈都是农民，穷怕了吧。
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