他只是一位木匠，却成功将此国打造成了当时最富裕的国家

唐朝末年，各地的藩镇都各自为政，不再听从朝廷的指挥，此时的朝廷实际已经名存实亡了，之后便进入了华夏历史上最为混乱的五代十国时期。此时在长沙的版图上出现了一个新的王朝，它就是南楚，由于他们的开国皇帝叫马殷，所以为了区分史前的楚国，因此又称为“马楚”。

马殷，许州鄢陵（今河南鄢陵）人，早年因为家中贫困，以木匠为生。884年，秦宗权在蔡州（河南汝南）叛乱，马殷应募从军，隶属于孙儒部下。孙儒战死后，他又作为刘建峰的先锋，南下湖南，负责攻占潭州（今长沙）等地。896年，刘建峰被杀，他被推为主帅，逐步统一了湖南全境。此后，他逐渐扩大自己的地盘，兼并了静江军，成功夺取了岭南数州。

907年，后梁太祖朱温封其为楚王，定都潭州。至此，长沙版图上出现了一个全新的王朝，也是唯一的一个王朝，马楚王朝。它不同于汉朝的长沙国，长沙国只是诸侯国，不具有独立的外交、军队以及货币发行等权利，而马楚王朝不但拥有皇帝，而且还具备一切的国家机器。

由于木匠出身的马殷善于经营，没几年，马楚就成为了十国中最富裕的国家。据史料记载，马殷“土宇既广，乃养士息民”，由于政治上采取“上奉天子、下抚士民”，内靖乱军、外御强藩等政策，使百姓获得了一个相对安定的环境。同时在经济上，兴修水利，奖励农桑、发展茶叶、提倡纺织、重视商业贸易。马殷利用湖南地处南方各政权中心的地理优势，大力发展与周边国家的商业贸易，采取免收关税，鼓励进出口贸易，从而使得来此的各国商人络绎不绝。

作为马楚王朝税收的主要来源，茶税一直都是重头戏。所以为了促进茶叶的生产和贸易，马殷采取了“听民售茶北客”、“令民自造茶”的宽松政策，让百姓自己制造茶叶以通商旅。同时他还在全国各地设置商业货栈，组织商人收购茶叶，再销往中原地区，从而换回丝织品和战马等物。

由于马殷的重商政策，当时的潭州已经成了南方最大的茶市，城市化水平有了很大的发展。另外当时的手工业和矿冶业也比较发达，当时所采取的政策都是“命民输税者皆以帛代钱”，长沙的棉纺业也正是始于这个时期。至于矿冶业方面，当时潭州境内丹砂矿的开采风行一时，据说潭州的东境山崩，“涌出丹砂，委积如丘陵”，主要用于作为涂料之用，楚王马希范（马殷第四子）丹砂涂壁，“凡用数十万斤”。

同时马殷还采取了大臣高郁的建议，铸造铅、铁钱币在境内流通。由于这些钱币笨重，携带不方便，所以一般的商人出境外贸易，大都“无所用钱”，往往在楚地就购买了大量的产品销往各地。如此一来的话，楚地境内生产的产品就实现了“易天下百货”的功能，马楚也因此变得富裕起来。

公元930年，马殷去世，终年79岁，谥号武穆王。此后他的五个儿子为了争夺皇位互相厮杀，最终次子马希声胜出，成为了马楚王朝的第二位君主。

公元951年，十国中南方最强大的南唐乘着马楚内乱之际，派大将边镐率军入侵，占领了长沙，至此存在了55年的马楚王朝灭亡。