洪秀全，原名洪仁坤，广东花县人。父亲是附近诸村的保正，家里薄有田产，社会地位和经济条件在当地是比较的。他有两个哥哥，三个兄弟中唯有他读书求功名。洪秀全7岁入本地私塾读书，从13岁考到30多岁，考了四次，都未能考上秀才。洪秀全学问太陋，总是达不到小学毕业水平。
1842年，洪秀全第四次参加了科举考试，却照旧考的不如意，榜上无名。一起落榜的冯云山出于对考试的极度不满，从星相术角度看出洪秀全“多异相”、“有王者风”，鼓动洪秀全造反。冯的劝说，符合洪秀全烧糊涂时的梦境，所以洪天王完全断了科举仕进的想法。老洪决心造反今后，正式改名为洪秀全。
在后面发动了金田起义，开展气势不断的壮大，下面来看看金田起义前和太平天国运动失利后我国的人员吧。
太平天国爆发的(1851年)前夕，我国人员为4.3亿。太平天国失利(1863年)后，我国人员只剩下2.4亿人。一场农民战役使我国丢失了1.9亿人，其间4000万人直接死于战场，这是多么的严酷!今后直到1911年，全国人员才康复到3.4亿人。
洪秀全领导的太平天国起义，义师在起义后的6年中，不过牺牲4000余人。但是1856年的内讧，洪秀全使用韦昌辉杀戮杨秀清及心腹6000余人，又在天京大开杀戒，两个月一共杀了文武官员2万人。后来又使用石达开来天京靖难，凌迟处死韦昌辉，将其尸身寸磔，割成很多块，每块皆二寸，挂在遍地夺目的栅门处，标上“北奸肉，只准看不准取”的字样，真是惨厉之至。“洪杨之变”终究致使了十几万人被杀。
同治三年(1864年)，曾国藩率领军队攻入“天京”后，杀害数几十万人。整个天京城所余3万多名太平天国将士，无一投降，全部战死或者自杀。太平天国强盛时，南京最多时有100万人口，到光绪登基时，十几年的时间，南京只剩下不到50万人口。
太平天国带来了中华民族历史上的一次灾难。仅苏、浙、皖、赣、闽五省，人员过量死亡就多达7000万。我国当时最富庶的区域，经济遭到极沉重的冲击。太平军所到之处，文明遭到无法弥补的损坏。沙皇俄国趁清朝政府与太平军作有你没我的奋斗，东北与华北军力空无，侵吞黑龙江以北、外兴安岭以南60多万平方公里的土地;清政府因为顾及到太平天国内战，无心与外敌对立，英、法联军轻易地占领天津、北京，大举抢掠，火烧圆明园。人类历史上伤亡最大的战役是太平天国运动，其次才是一战、二战。太平天国使我国的人员由原来的4亿减到了2.4亿。
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