和阿拉伯海湾相比，红海仍然是世界上有待开发的、但却激动人心的油气勘探地区之一。阿拉伯湾，以沙特阿拉伯Safaniya和卡塔尔以及伊朗的联合天然气田北方气田和南帕尔斯气田而闻名遐迩。
阿拉伯海湾和红海的一个主要区别是水深。阿拉伯海湾是世界上最浅的海洋，深度很少会超过100米。红海的深度高达阿拉伯湾水深的十倍。
九个国家与红海接壤，包括沙特阿拉伯，埃及，也门，以色列，约旦，吉布提，厄立特里亚，索马里和苏丹。虽然红海为周边相关国家提供了一些令人兴奋的机会，但这里的勘探与开发活动却很少。
这些挑战来自于复杂的海底地形，浓密盐层沉积下的复杂地质及其原始生态系统。此外，钻井成本可能是另一个无法克服的障碍，这里的平均深水钻井成本约为6亿美元。
即使如沙特阿拉伯这样已经拥有巨大的石油资源，也在试图缓慢的挖掘红海潜力，尽管该盆地可能是该国最后一个大型的勘探前沿区域之一。是的，红海正处于大家关注的焦点位置。
沙特国家石油公司沙特阿美（Saudi Aramco）是首个在红海地区进行深水钻探的，在2009年经过15个月的地震研究后，证实该地区天然气的存在。阿美公司在2013年发现了三个油田和两个气田，并开始开发天然气田。然而，由于一些因素（包括环境问题，成本以及需要进一步研究以最小化风险等），2015年该项工作停止了。
2016年，沙特阿美公司授予挪威公司Magseis和中国石油天然气集团CNPC子公司BGP一份为期九个月的合同，在红海进行大规模的过渡带三维地震采集，该合同可以延长一年。沙特阿美公司在其最近的年度报告中说：“我们继续开展红海浅水勘探的计划，完成了对包括沙特阿拉伯领海在内的海底的最大的单次调查。”
在2017年5月初，Magseis表示已经初步完成了部分地震勘测工作，并开始协商以前三方同意的合同延期事宜。
与此同时，红海的非洲一侧油气勘探却被业界给忽视了。
在埃及，在苏伊士湾开展的密集勘探，以及红海周围的天然性石油渗出，证明了在红海北部和南部省份存在复合的含油系统，以及红海中部省份的同裂谷—后裂谷含油系统。根据Ganoub El-Wadi石油控股公司首席执行官Sherif Sousa的说法，自1974年以来，埃及共收集到28,350公里的二维地震数据和4,360公里的三维地震数据，以及通过各种授权钻探了12口测试井。
2010年，苏丹在中国石油集团（CNPC）的帮助下，开始在苏丹红海附近水域开展首个海上勘探井。该井坐落于红海石油公司运营的第15区，红海石油公司是由中国石油集团CNPC，马来西亚国有石油公司Petronas，苏丹国有石油公司Sudapet，尼日利亚Express石油公司和苏丹公司高科集团组成。Petronas和中石油各自拥有该区块35％的权益。
在厄立特里亚，达拉拉克群岛周围发现了石油渗出，但在该国海域附近已经发现了一些小规模的油气田。
该国能源和矿业部能源与碳氢化合物负责人Teklehamanot Debretsion表示，“厄立特里亚红海的油气勘探历史可追溯到20世纪20年代初，意大利石油公司Societa Mineraria Del Africa Oriental进行了钻探工作，钻深数百米。”他还表示，厄立特里亚也开展了勘探活动，其中包括钻探12口深井和11口浅井，并获得4万公里的二维地震资料。
此外，Debretsion继续补充说，该国正在努力改革以吸引投资，这包括改变税收制度和特许权使用费。
加拿大Oyster石油天然气公司正在吉布提率先进行勘探活动，那里已经有一些少量的勘探活动。目前，公司正在四个区块进行勘探工作，其中包括一个海上区块。继在沙特阿拉伯，埃及和苏丹海域不断发现油气资源后，该公司的目标是将红海盆地的油气发现扩大到该海上区块。
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