通常所说的凤凰，指的是凤凰古城，是凤凰县旅游的核心景点。选择轻度游，一天即可简单游遍古城精华；时间充裕还可转战古城周边，有些自然风景及更具湘西文化色彩的苗寨可深度游。
凤凰古城很小，十景均在古城内，完全步行可达。最好的游览方式，是不刻意设计游览线路，自由随心而行，或许一不留神发现面前有人检票，那么你到达十景所在地了。
凤凰古城，这座新西兰作家路易艾黎口中的“中国最美丽的小城”，位于湖南省湘西的西南部，是一个以苗族、土家族为主的少数民族聚集地，距离省会长沙430公里，车程5小时，距离最近的城市吉首约40公里。古城建于清康熙时，因沈从文的小说《边城》而闻名于世。城内的青石板街道、沱江边的吊脚楼、众多的古建筑，以及浓厚的苗族风情，构成了独具一格的湘西韵味。
沱江是凤凰县境内最大的河流，而对于游客来说，沱江就是凤凰古城城墙边的那段河段。游览沱江最常见的方式就是“沱江泛舟”（费用已经包含在凤凰古城通票内），从靠近北门的码头上船，顺流而下，一直到东门外虹桥附近，全程约20分钟左右，途中还能听到船工的号子声和民歌对唱。
《边城》的梦幻穿越剧场总投资约1.3亿元，占地面积16亩左右，剧场作为大湘西文化旅游产业融合发展2014年度省重点项目，单体建筑设计理念是既有民族文化特色，又体现了凤凰的人文精神。整个剧场可以同时容纳二千五百人观看演出，而舞台和观众席的设计很有地域风格，上空增加的雨棚能够让服务更体态，也能确保雨天正常演出。
沈从文故居位于凤凰古城内的中营街，常有人说：“世人知道凤凰，了解凤凰，是从沈从文开始的”。很多人来凤凰，就是因为沈从文先生而来，因为《边城》、《湘西》、《从文自传》等自他笔下流出的大家耳熟能详的作品。故居是沈从文先生出生的地方，是一座具有浓郁湘西特色的四合院，具有明显的明清建筑风格。
奇梁洞位于凤凰古城以北约5公里处，在当地有“奇梁归来不看洞”的说法，奇梁洞中有山，洞内有楼，洞中还有绝壁、田园、村落等，整个洞长约6公里，洞口巨大，高达约50米，一条清溪穿过溶洞。奇梁洞中还有“古战场”。相传在南宋末年，不堪重压的苗族人在这里密谋造反，并和朝廷军队发生多次激战。后来由于叛徒告密，终因寡不敌众，起义军全体覆灭。
山江苗寨以前名“总兵营”，因为清朝镇压苗民起义时在此驻兵设过总兵营房。苗寨缺水，解放后在寨西北山上修了座山江水库，于是苗寨改名叫“山江”。苗语里称这个苗寨为“叭固”，意思是蛤蟆洞，因寨边有个山洞，蛤蟆很多，所以这么叫。进苗寨门先喝拦门酒，好客的苗族阿妹站成一排，要游客喝了酒才能进寨门。然后参观苗族博物馆，前身是苗王府——苗王龙云飞的居所。馆内收藏着苗族银饰、服饰等，有苗王龙云飞的卧室，放着木雕极其精致的大床。
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