在很多人的观点里，在二战各个主要交战国中，意大利军队中的步兵的战斗力一般是不太入流的。但是，意军中的神枪手步兵，则是步兵部队中绝对不容小觑的角色。
神枪手步兵（Bersaglieri，亦称狙击步兵，轻步兵）成立于1836年6月18日，用于执行警卫、平乱等多种多样的任务，在战斗中也充当步兵的主力，兵员素质和装备堪称一流。
二战时意大利组建有13个神枪手步兵团，编号为1~12以及第18团，除此之外有一大批营连或者更小的单位。神枪手步兵团一部分配属给为数不多的装甲师、摩托化师和快速师，一部分直属与军、集团军或者其他的指挥机构。1个师一般配属1个神枪手步兵团，当然，出于实际的需要，编制也会有所改动。
师一级部队番号 | 配属的神枪手步兵团 |
第131“圣塔罗”装甲师 | 第5神枪手步兵团（14、22、24营） |
第132“阿里埃特”装甲师 | 第8神枪手步兵团（3、5、12营） |
第133:“利托里奥”装甲师 | 第12神枪手步兵团（21、23、36营） |
第134“弗瑞西亚”装甲师 （计划由第2快速师改建） | 第1神枪手步兵团（1、7、9营） |
第136“圣塔罗II”装甲师 | 第18神枪手步兵团（68、69营，原有67营于1942年春被送往东线） |
第136“法西斯青年”摩托化师 | 第8神枪手步兵团（1942年5月从阿里埃特师转隶） |
第101“的里亚斯特”摩托化师 | 第9神枪手步兵团（28、30、32营） |
第102“特伦托”摩托化师 | 第7神枪手步兵团（8、10、11营） |
第1“萨伏伊亲王”快速师 | 第11神枪手步兵团（15、27、33营） |
第2“埃曼努埃莱·菲利贝托烙铁头”快速师 | 第6神枪手步兵团（6、13、19营。1942年3月划归第3快速师） 第1神枪手步兵团（1942年3月起） |
第3“奥斯塔公爵阿梅迪奥”快速师 | 第3神枪手步兵团（18、20、25营） 第6神枪手步兵团（1942年3月加强） |
二战的神枪手步兵团为三营制，装备也有意大利的普通步兵团略有不同，装备卡尔卡诺步枪，布雷达机枪，但同时也有许多单位装备的是菲亚特M1914/35型机枪。他们曾接收过较多的冲锋枪用于作战。德国支援的一些武器，比如索罗通20mm反坦克枪也优先供给他们使用。神枪手步兵出于完成不同任务的需要，可以是徒步，或装备卡车、重机枪、摩托车以及自行车等交通工具。
在北非作战的一支神枪手步兵，他们使用的是德国转交意军的索罗通20mm反坦克枪。神枪手步兵在二战中足迹遍及意大利军队力所能及的所有地区，参加了有意军加入的战役。从非洲的茫茫大漠到东线的冰天雪地，从法国南部的巍峨群山到希腊和阿尔巴尼亚的泥泞小道，到处都有他们征战的身影。
神枪手步兵和其他精锐部队一样，被优先投送到非洲作战。除第11神枪手步兵团33营在东非之外，意军先后在北非投入了6个神枪手步兵团。配属给两个装甲师和两个摩托化师的第7、8、9、12四个团是作战时间最长的，与德国非洲军和其他意军一起从利比亚一路打到了阿拉曼。其中表现最活跃的第8神枪手步兵团在1941年起就在北非作战，曾与其他友军两次在古比井击退英军进攻。12月，该团残部以第10 、12、57营重建，最终，划归“青年法西斯”师，在马雷斯防线与优势敌人苦战七天，迟滞了敌人进攻。最终在1943年5月13日和友军向盟军投降。
第8神枪手步兵团与师里的坦克协同进攻，为了更好地满足装甲师的作战需要，8团的5营和12营是摩托化营，第3营是摩托车营。
其他神枪手步兵团的表现也毫不逊色，在第二次阿拉曼战役中，7、8、9、12团都担任了步兵主力的角色，多次与装甲部队联手顶住英军的猛烈进攻，在反击中也充当先锋。在北端，第7神枪手步兵团的10营和德军第125掷弹兵团和澳大利亚军队作战，死守铁路以南高地，坚持到11月1日隆美尔援军抵达；在靠南的斯奈普（Snipe）据点，第12神枪手步兵团协同德意装甲部队对进攻的英军133旅造成了重创，俘虏对方数百人。神枪手步兵的出色表现赢得了上级和对手的尊重，隆美尔曾经说，“德国步兵震惊了世界，意大利神枪手步兵震惊了德国步兵”。
▲非洲军团总司令隆美尔为神枪手步兵颁发勋章
在阿拉曼战役失败和美英军队开始“火炬”行动之后，德意军队又调遣了大批援军赶到突尼斯和利比亚。除了从阿拉曼一路逃出来的各神枪手步兵团残部，还有新到的第5、第10神枪手步兵团。第5团隶属于131装甲师，曾在阿尔巴尼亚、南斯拉夫作战，1942年冬转移到北非。它在利比亚掩护了隆美尔残部撤退，随后与德国第10装甲师等部发动卡赛林山口战役，其战斗力让交战双方都刮目相看。4月，5团在马雷斯防线进行了2个多星期的坚守战。24营和友军在凯鲁万与敌人展开血腥的肉搏，坚持了4天时间。
第5神枪手步兵团的一名士兵，在阿尔巴尼亚和南斯拉夫作战时天气还比较寒冷，因此他浑身裹得严严实实。征战在东线的神枪手步兵主要是第3团和第6团。3团作为意大利远征军的快速部队在东线战场可谓是一马当先，9月28日在顿河一线的皮特里科夫卡（Ptrikovka）打赢了意军在东线的第一场胜仗。随后不顾重大伤亡继续想顿涅茨河盆地挺进，于10月20日抢在德国第4山地师前面攻占斯大林诺，并在接下来的战斗中占领了一个又一个工业基地，俘虏大量敌方人员，缴获物资不计其数。之后，第3团在苏军发动的名为“圣诞之夜”的反攻中，顶住了苏军三天的猛烈进攻。但3团在连续不断的战斗中减员也非常严重。1942年春，第6神枪手步兵团经布格河、乌曼加入远征军行列，两个团与意大利第8集团军其他部队再次前进，到达顿河一线与苏军展开拉锯战。当年冬天，在苏军发动的“小土星行动”中，两个神枪手步兵团都遭受了严重的损失，两个团且战且退掩护主力后撤，至1943年4月陆续撤回意大利境内。
▲在乌克兰的大平原上快速前进的神枪手步兵
▲在冰天雪地里担任警戒的神枪手步兵，他们有一挺布雷达M37重机枪
在巴尔干半岛的战事中，意军也投入了相当规模的神枪手步兵部队。在入侵希腊的战役中，1团7营配属给了进攻希腊中路的“巴里”步兵师参战，后转给第3“茱莉亚”阿尔卑斯山地师迂回希腊军队防线。12月5日，1营在防守费拉里桥的战斗中受到希军巨大杀伤。希腊军队以9倍的兵力猛攻卡拉赛高地（Kalase），但在团长圭多蒂（Guidotti）的率领下仍然以勇猛的反击和坚强的防御遏止住了希腊军队的攻势。2团和4团也以救火队员的身份在希腊参战，其中2团在友军侧后多次填补了意军防线上的漏洞，4团同1团共同守住了关键的卡拉赛高地，并在那里付出了巨大的伤亡。
希腊战役中神枪手步兵和131装甲师的坦克一起进攻，希腊复杂的地形和恶劣的天气使得意军高层在很短时间内取得占领希腊的幻梦无法实现。
▲神枪手步兵与武装党卫军第7“欧根亲王”志愿山地师一起作战
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