蜡染，是我国古老的民间传统纺织印染手工艺，与绞缬（扎染）、夹缬（镂空印花）并称为中国古代三大印花技艺。蜡染是用蜡刀蘸熔蜡，绘花于布后以蓝靛浸染，然后用沸水去除蜡，布面上就会呈现出蓝底白花或白底蓝花的多种图案，同时在浸染中，蜡会自然龟裂，使布面呈现特殊的“冰纹”，尤具魅力。然而，随着工业自动化的飞速发展，使得蜡染这项费工费时的手工艺逐渐衰落。此行走进贵州，了解这传承千年的手工技术。
拍摄于贵州织金。
苗族是我国仅有的几个人口超过 500万的少数民族，也是我国最为古老的民族之一，其历史可追溯到上古时代，其祖先是蚩尤。苗族人民有着自己丰富多彩的民族文化和民间工艺美术技艺，其中的蜡染艺术作品在整个染织界久负盛名、独放异彩。
在苗族流传着一个故事：有一位聪明美丽的苗族姑娘总希望能在衣裙上染出各种图案。一天，她来到一个百花园，园里百花争艳，蝶舞蜂忙。她看得入迷，连蜜蜂爬满了衣裙也浑然不知。等她发现衣裙上已留下了斑斑点点的蜜汁和蜂蜡。她只好把衣裙拿到染桶中重新染一次，试图覆盖掉蜡迹。
当她取出衣裙时，奇迹出现了：衣裙上被蜂蜡沾过的地方出现了各种图案！她心头一动，找来蜂蜡，用树枝在白布上画出了蜡花图案，然后放到靛蓝染桶中，最后用沸水熔掉蜂蜡，布面上就现出了各式的图案。从此，蜡染技术就在苗族流传开来了。
在贵州的苗族妇女，服饰使用蜡染十分普遍，衣、裙、围腰以及其他棉织生活用品。这种现象与苗族崇尚蜡染有关，她们以拥有多而精美的蜡染品为富为德为美，许多支系不仅在祭祖、婚丧、节日等重大场合都以蜡染为饰，而且生活中也离不开小巧精致的蜡染品。
这些用作蜡染的白色布料很多也是这些苗族妇女自己纺织，她们使用的是最传统的纺织技术，纯手工制作。这些纯手工打造的布料虽然工艺上优于机械，但制作时间过长，经济效益不高，无法被现在的年轻人接受，传承难度很大。
蜡刀：是一种自制的钢刀，常被称为蜡刀。这种钢刀是用两片或多片形状相同的薄钢片组成，一端绑在木柄上。刀口微开而中间略空，以易于蘸蓄蜡液。根据绘画各种线条的需要，来选择不同规格的蜡刀。
苗族妇女蜡绘，一般不打样，只凭构思绘画，也不用直尺和圆规，所画的对称线、直线和方圆图形，折叠起来能吻合不差。所绘花鸟虫鱼，惟妙惟肖，栩栩如生。
蜡染绘成后，投入染缸渍染，染好捞出用清水煮沸，蜡熔化后即现出白色花纹。不过看到这染缸和操作的这位奶奶时，我一下子好像明白了许多。
这双常年不停翻动染缸中布料的手，已被染料染成蓝色，染料已经渗入了她的皮肤，任你再怎么清洗也无法完全洗净。这样的操作环境与手法，难怪现在爱美的年轻一代都不愿意去从事。
随着苗乡社会、经济、文化教育的发展，尤其是市场经济大潮的影响，传统手工工艺受到了巨大的冲击，现在苗族人的价值观念也发生了变化。 "民族传统文化之所以能世世代代流传下来，一个前提条件就是传统文化是在一种相对封闭的环境下世代相传的。"过去由于居住在高山峡谷中的苗族对外面的世界知之甚少，他们的价值选择就只能是祖辈所创造的文化。
但当他们了解到外面的世界后，就有了比较和选择，他们的价值观就会发生变化。尤其是年轻人，他们对生存、对美、对快乐都有了与祖辈完全不同的认识与理解。如何把蜡染这传承千年的技艺继续传承下去，值得我们每一个人去思考。
作者简介：寒残一叶（摄影师、旅行家、自媒体人）。
2016长三角新浪微博旅行家TOP3，新浪浙江年度自媒体。
2016搜狐旅游年度最具影响力作者。
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