图为F-4E 66-0304在起飞中就遭遇了外翼段未正确锁定的事故
舰载机为了尽量减小航母甲板的占用面积，一般都具有折叠翼设计，也就是说机翼被分成内翼段和外翼段，两者通过铰链连接，舰载机在甲板上停放时，外翼段可以折叠起来，在起飞前放下并通过锁定机构锁定。
那么，如果外翼段在起飞前没有放下或者没有锁定好，会发生什么事情?
图为F-4E 66-0304在折翼状态下高速降落
F-8“十字军”和F-4“鬼怪”舰载战斗机进行了亲身示范，为这个看似多余的问题找到了答案。
1960年8月，美国海军的一架F-8从意大利那不勒斯基地起飞，等爬升到1500米高度时，飞行员感觉有点不对劲，怎么杆力还这么大呢，操纵太吃力。于是他揉了揉发酸的手臂开始观察四周，看看是什么原因导致“十字军”的杆力如此之大，结果发现他的机翼仍处于折叠状态!
他立即开始放油准备紧急降落，在24分钟的飞行后，F-8安全降落回那不勒斯。除了降落速度比正常快上许多外，F-8在这次不同寻常的飞行中没有遭遇其他严重问题。
图为第57战斗截击机中队的F-4E 66-0304
据统计，F-8战斗机在服役期间曾发生过多达七次的忘记放下机翼就起飞的事件，其中几次还是夜间起飞，结果没有导致任何事故。恐怕沃特公司的设计师也想不到“十字军”居然具有这种神奇的能力吧。
六年后，接替F-8的F-4“鬼怪”舰载战斗机延续了这个传统。1966年5月10日，VF-14“高帽人”中队的格雷格·施瓦尔贝中尉和他的雷达拦截官比尔·伍德驾驶F-4B(BuNo 152327)从“罗斯福”号航母(CVA-42)上弹射起飞，升空后，他们惊讶地发现“鬼怪II”的外段机翼居然折起来了!
图为舰载机的机翼折叠铰链
他们立即明白这是折叠锁定机构没有正确锁住外翼段所致，施瓦尔贝立即抛掉所有外挂物，放下襟翼，并宣布出现紧急情况需要降落在最近的古巴关塔那摩湾美国海军的背风角航空站。
经过95公里的飞行后，施瓦尔贝和伍德驾驶F-4以300多公里/小时的高速成功降落在关塔那摩。和前面那架“十字军”一样，这架“鬼怪”在几天后就返回了部队。
图为有伴飞僚机拍下的神奇照片
美国空军装备的F-4“盐水鸡”由于保留了舰载型的尾钩和折叠翼，所以同样具备这种能力。
1978年8月1日，美国空军第57战斗截击机中队的F-4E 66-030从冰岛凯夫拉维克基地起飞，飞行员是格雷格·哈里森上尉，雷达拦截官是丹尼·道森上尉。他们在起飞时没有注意到机翼折叠处锁定指示杆已经完全伸出，这个指示杆长5厘米，直径2.5厘米，伸出就表明机翼外翼段已经解锁。F-4E 66-0304在上一次从东南亚迷彩涂成防空截击机灰时，原本是红色的指示杆也一同被涂成灰色，不仔细看根本察觉不到。
图为在机翼折叠状态下，F-4E仍能维持平飞
结果F-4E在滑跑中两侧外翼段折了起来，哈里森上尉急忙稳定住飞机，以最大加力在跑道上滑行，滑过很长一段距离后才以大约300公里/小时的速度艰难拉起。由于机翼折起，无法操纵外翼段上的副翼，所以哈里森使用方向舵进行滚转操纵维持住飞机的平飞。在抛掉副油箱和放掉燃油后，哈里森驾驶折翼“鬼怪”以400公里/小时的高速进近，最后安全降落。
图为折翼飞行的F-4B BuNo 152327，注意所有外挂物已经抛掉
当然从飞行安全角度来看，折翼后能够安全降落纯属幸运。因为外翼段在折起过程中哪怕出现一点点不同步，飞机都会因两侧机翼的升力不平衡而陷入滚转，如果此时处于低空，那么飞行员更本就没有改出和弹射逃生的机会。下面这个例子能很好地说明问题。
图为折翼高速降落的F-8十字军
1976年5月16日，美国空军的一架F-4E(69-7269)在乔治空军基地起飞中左翼折起，导致飞机立即滚转倒扣在跑道上，机组全灭。
美国海军也有两架F-4在弹射起飞中遭遇类似问题，全部坠海。
在F-4之后的舰载机大大提高了自动化程度，不再依赖折叠指示梢对机翼折叠状态进行被动监测，所以在一定程度上杜绝了此类故障的继续发生。
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