粮食做的锅巴怎么会变成下饭的“菜”？关键在于所谓“锅巴”，并不是全国到处所指的米饭锅底的焦干儿，而是用绿豆粉专门预制的煎饼。连名字也不同，天津话叫“嘎巴”，倒很能表明跟米饭锅巴的差异。绿豆是很怪的粮食，它独有肉食浓郁的“荤味”。例如炸绿豆丸子，烩了吃，几乎跟烩肉丸子不易分辨。
据天津民俗学家张仲考证，“嘎巴菜”用的煎饼是从山东传来的，他还引用蒲松龄的《煎饼赋》，描述山东煎饼的做法和美味。山东煎饼的原料本是小米面，天津煎饼前些年也还是小米面、绿豆面两掺的，可现在发展到纯用绿豆面。绿豆比小米贵，纯用绿豆面，当是美味竞争的结果。
为招揽食客，有的摊主还把电动机砂轮小磨放在摊前，现磨现卖，并吆喝着“纯绿豆面的”，以示无欺。原先卷在煎饼里的炸果子，也改进成天津特有的又薄又脆的炸“果箅”。
绿豆面本来带的荤香，再摊上鲜美的鸡蛋，卷了喷香的果箅，外加气味强烈的作料：细葱花、面酱、酱豆腐汁、辣酱，制作过程中刺鼻的香气就已随风远扬，使人为之垂涎三尺。
近些年，天津的煎饼果子还走出国门，飘香于巴黎街头，受到外国朋友的赞叹。
煎饼果子和锅巴菜，可以说是兄弟关系——都是煎饼家族的成员，不过一个用整煎饼卷，一个用切碎的煎饼烩，连酱豆腐汁等作料也多是共同的。锅巴菜的卤汁，还讲究用鸡汤，直接具有“荤”的成分，作料还多了香菜，也是配合荤食用的。
煎饼果子和锅巴为何味重
煎饼果子和锅巴菜的味道都够强烈的，都是以主食的实质而有菜肴的功用。
中国的菜肴，美味都很突出，但顿顿光吃菜谁也受不了，因为菜肴的由来就是下饭用的，而家常饭是以淡而无味的米饭或面食为主的。有了饭的反衬，菜肴的鲜香也就更突出了。煎饼果子，天津人讲究夹饼吃，所以口味要重；锅巴菜则属于“稀的”咸食，更须就着干的吃。
早年天津的运河船工饭量大，爱吃解饱的大饼，夹着煎饼果子，或撕成片泡在锅巴菜卤汁里。正是船工吃大饼的习俗，造就了煎饼果子、锅巴菜的浓郁味道，而大饼的反衬，正说明了天津人的“知味”。
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