在16世纪火器被引入日本之前，弓箭一直是日本战争中主要的战斗武器。甚至根据《杂兵物语》中的说法，战场上七成的伤亡都是弓箭造成的。正因如此，日本武士所使用的弓箭装备一般都制作精良，箭筒和专业的鹿皮手套往往都配有饰物。箭筒通常由编织物、纸张或皮革制成，里面放的是竹子加鸟翎做成的箭。与其他地方弓箭不同的是，日本弓箭的箭袋在顶部是有盖子的，用箭时要从箭筒底部的皮瓣拉出，这种设计大概是为了防止雨水落入箭袋。
▲黑色和金色漆筒箭
据记载，“宇美”是曾被使用过的最长的弓，长约2.2-2.7米。虽然日本弓箭外形上类似于英国长弓，但它两个弓头实际上是不对称的，重心位于手柄三分之一处，以便在马背上使用时，而不被脚的运动影响。武士所用的弓都是“复合型”的，通常包括三层——外层有韧性的竹子，包裹着硬度较大的木芯，三层材质的结合靠的是藤条缠绕并涂抹粘合漆。
▲三层复合结构
▲模拟的“宇美”弓使用方式
弓道是日本武术最古老的一种形式，而军事射箭则是武士的必修技能，训练包括在骑马过程中击落一根棍子上的帽子和射中围栏里跑动的狗等。当时，著名的弓箭大师日置弹正正次（死于1502年）更崇尚哲学方面的进修，因为作为出色的弓箭手心态必须要平和，精神力一定要高度集中，这样技艺才能得到提升。
▲日置弹正正次
在镰仓时期（1185-1336），武士视射箭为一项运动和社交礼仪。其中一项叫做“间堂射”，参与者从黎明到黄昏，站在廊檐下不停地射击庭院里摆放的箭靶，能成功做到的人不仅被认为具有强大的弓箭技能，也给观众提供了无与伦比的视觉享受。
时至今日，弓道在日本文化中仍发挥着重要的作用，在新年和新生儿诞生的时候，拨动弓弦意味着以后可以摆脱厄运并带来好运。
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