太平天国在南京立国后，本来轰轰烈烈、前程一片大好的运动，突然发生了逆转，发生了震惊的“天京事变”。天京事变，其实就是天京内讧。天国为什么会发生内讧呢？一般人认为，是东王杨秀清野心膨胀，想对天王取而代之。比如张汝南的《金陵省难纪略》中就记载了杨秀清假借天父之口逼迫洪秀全封自己为“万岁”的一幕：
一日，(杨秀清)诡为天父下凡，召洪贼至，谓曰：“尔与东王均为我子，东王有咁大功劳，何止称九千岁?”洪贼曰：“东王打江山，亦当是万岁。”又曰：“东世子岂止是千岁?”洪贼曰：“东王既万岁，世子亦便是万岁，且世代皆万岁。”东贼伪为天父喜而曰：“我回天矣。”
这就是东王逼封万岁的情节。东王杨秀清对于权力控洪秀全来说，确实是一个最大的威胁。那么，是不是天王因此就对东王痛下杀手呢？我们以前的说法是，洪杨是农民无产者战线的，而在内讧中扮演了重要角色的北王韦昌辉则是一个混入天国内部的地主阶级分子。东王的被杀，都是韦昌辉一人捣的鬼。就连忠王李秀成在《李秀成供状》中也说：
因东王为天王信任，权太重，要逼天王封其万岁。那时权柄皆在东王一人手上，不得不封。北翼两王不服，密谋杀东王一人。
李秀成被俘后的这份供状，对于天京内讧的事，完全不提天王所扮演的角色。也许是为了天王讳？更大的可能是就连他自己也不清楚这次事变的内情，因为天京内讧发生时，李秀成正在镇江、丹阳一带与清军激战，后方上演的种种阴谋，他是不知情的，只好说是北王和翼王二人的主谋。
北王韦昌辉当时留在天京的部队，大概只有四千人。而东王的实力却是不可小觑的。仅在王府的卫队，就有五千人，一半还是配有洋枪的精兵。除此之外，还有一万多人驻扎在城郊。如果凭韦昌辉区区四千人，是绝对没有把握诛杀东王的。真正发挥了关键作用的，是一个叫做陈承瑢的人，他当时的官职是佐天侯，掌握着两万人的天京城卫戍部队。这个人因为和清兵打仗不力，很不受东王待见，因此怀恨在心。但即使如此，如果没有更高层的授意，他也不敢对一人之下万人之上的东王有任何非分之想。正是有了更高层的支持，作为天京卫戍长官的陈承瑢，才在事发当晚打开城门，里外接应，把东王打了个措手不及。
这个更高层的授意者，无疑就是天王洪秀全了。
而且，天王对东王的痛下杀手，是有密诏的。有一个在北王府中担任医官的人，叫哈文台，记下了天王诛杀东王的密诏的一部分内容。宣读天王密诏的是天王的驸马钟万信。密诏前面的内容大概是“千祈遵天令, 同心诛魔逆, 永保天朝万世太平 ……朕实情谕尔: 东逆干犯天条”。
这个陈承瑢下场也很惨。他后来也被杀了，但是谁杀了他，却又成了一个不清不楚的问题，天王后来说是北王府丞杀的。实际上杀陈承瑢的人正是自己的驸马钟万信。天王为什么要杀掉在除掉东王的斗争中立有大功的陈承瑢呢？一切都是为了自己的表演。后来天王自己说，东王的被杀，完全是因为有小人挑拨离间，东王的死是冤枉的。这个挑拨离间的小人就是陈承瑢。于是，陈承瑢就成了一个无辜的牺牲品。
历史记载，天京内讧中，杨秀清部死了两万多人，一般人都认为是韦昌辉滥杀无辜，以至于连同谋翼王石达开都看不下去了。最后因为韦昌辉过于嗜杀，引起群愤，终于身败。实际是怎样的呢？根据一位在北王府中做翻译的新西兰人的记录，在事变发生的第二天，天王就又下诏，让东王的部下不携带武器到天王府门口观看对滥杀无辜的韦昌辉的鞭刑。殊不知这竟然是天王和北王二人唱的一出双簧。当大批手无寸铁的东王部下来到天王府前时，等待他们的是一场血腥的大屠杀。
这场大屠杀丑闻，差点坏了天国的人心，平时都是是一家兄弟姐妹，怎么现在被杀得血流成河？天王为了挽回人心，干脆把责任都推到了韦昌辉的身上，发动力量，又杀了韦昌辉。而自己是这一场内讧的谋主这一身份，被巧妙地隐藏了。
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