18世纪英军最爱、海上战争的船舰杀手：短重炮

大约在18世纪晚期，英国海军在七年战争结束之后遭到裁减预算，历经了二十年的和平后早已逐渐失去船舰在质与量方面的优势，在美国独立战争中受到美国丶法国丶西班牙海军的强力挑战而陷入危机，英国急需一种能够在现有船只上改装的新兵器来挽救局势。

英国退役陆军少将罗伯特．麦尔维利於是根据他在印度作战攻城掠地的经验，提案将陆军用的大口径臼炮改良成一种平射的大口径舰炮，如此一来在同样空间上装置的火炮威力更强，战舰的齐射火力就能瞬间增加好几倍。举例来说，传统的32磅长管加农炮净重超过三吨，但是如果改用短重炮概念的话，同样威力的32磅炮至少可以减重到1.5吨左右。

这种概念很快被交付给卡罗铁工厂（Carron Ironworks）来开发，因此被命名为卡罗纳德短重炮（Carronade）。虽然短重炮没来得及赶上独立战争，但是在随英国海军1780~90年代的大规模舰队重建整备计画中，短重炮被大量生产并搭载到旧式的战列舰与小型巡防舰上，使这些经过火力提升的军舰成为潜在的船舰杀手。

例如说1795年由东印度公司的西班牙大帆船临时改装而来丶56门炮的四级战列舰格拉顿号（HMS Glatton），实验性地将船上所有的加农炮换装成短重炮，它一共装备了28门64磅短重炮与28门32磅短重炮，使它一举拥有超越一级百门炮战列舰的近距火力。

英军的战列舰也陆续改装了短重炮，例如胜利号（HMS Victory）就在特拉法加海战前夕於前樯楼装上了两门68磅超级短重炮，在胜利号率领英舰纵队拦腰撞向法军战列之时，仅是这两门大炮所发射的葡萄弹，就让运气不佳挡在胜利号前方的法军80门炮二级战列舰布森陶尔号（Bucentaure）折断了三枝桅杆，瞬间损失了197名船员而当场失去战斗力。

虽然短重炮是很有魅力的点子，但它也有许多缺点，英国海军很快就发现因为炮身不够重而口径太大，短重炮装在传统滑车上开火时往往会因为後座力而朝後喷飞，扯断绳索砸死船员，甚至会从甲板另一侧冲出战舰落海。这使得大部份的短重炮都安装在一种方块状的炮台上以防滑动。另外，短管小倍径炮身也带来了小便弹道的问题，短重炮明显是一种必须贴近敌舰才能发挥威力的武器，许多老派海军将官也都批评这种极端的概念，因此在拿破仑战争结束後，皇家海军又有许多船只拆除了短重炮改装回加农炮。

不过实际在前线操作使用的船长们，却都对于短重炮一面倒的称赞和拥护，新生的美国海军则是短重炮最热烈的支持者。许多美国巡防舰都配备了超额的大口径短重炮，在面对英国海军或巴巴利海盗时，对手在美军把大炮推出炮门前永远都不会知道自己是怎麽死的。短重炮确实为轻型舰艇对抗大型船舶提供了一个可靠而有效的可能性。