当今世界那些正在闹独立的地区之四：北爱尔兰（英国）
北爱尔兰（爱尔兰语：Tuaisceart ?ireann；英语：Northern Ireland），是大不列颠及北爱尔兰联合王国的政治实体之一，位于爱尔兰岛东北部，首府是贝尔法斯特。
地形中间低平，周围多山。主要河流有班恩河。上游的内伊湖，面积 396 平方千米，是英国最大的湖泊，属冰蚀湖。属温带海洋性气候。
贝尔法斯特城堡
爱尔兰人属于凯尔特人，是欧洲大陆第一代居民的子嗣，爱尔兰共和国始于1922年的爱尔兰自由邦，结束了大英帝国的殖民统治，独立战争后签订了英爱条约，爱尔兰独立，但东北方的的领土选择继续留在英国境内，形成了现在的北爱尔兰。
所谓北爱尔兰问题，主要是新教徒和天主教徒对北爱归属的争端及由此引发的对立和冲突，实质上是英国殖民主义政策遗留下的极为复杂的历史问题。
北爱尔兰新教徒游行
1920年，英国政府颁布爱尔兰仲裁法，将阿尔斯特省新教徒占优的6郡组成北爱尔兰，阿尔斯特省剩下的3郡与其他3省合并成南爱尔兰。1921年，爱尔兰独立战争结束以后，根据英爱条约，爱尔兰自由邦成立，北部阿尔斯特省中的6郡成为北爱尔兰，并在条约签署后一个月内自主决定是否留在爱尔兰自由邦内，而北爱尔兰议会选择退出爱尔兰自由邦，留在联合王国之内。
大多数北爱尔兰人（联合派）希望留在英国，但一个举足轻重的少数派（民族派）希望加入爱尔兰共和国。从1960年代到1990年代两派之间的斗争武装化。1972年北爱尔兰的自治权为此被取消。从1990年代中开始，两派的主要半军事组织达成一个不十分可靠的停火协议。
爱尔兰政府成立后一直要求和平统一南北爱尔兰，而北爱对此反应却不尽一致:天主教徒大多数持赞成态度，而占人口多数的新教教徒则拒绝脱离英国。长期以来，英国通过法律人为地规定新、旧教徒在政治、经济、文化等方面处于不平等地位，对天主教徒实行排斥和歧视政策，使两派间矛盾冲突不断加剧，终于在1969 年发展为大规模暴乱。为了控制局势，英国政府派军队进驻北爱，并从1972 年起，对拥有自治政府的北爱实行“直接统治”。然而“直接统治”并未消除北爱两派之间的对立和冲突，近30 年来，已有3000 余人在流血冲突中丧生，其中绝大多数是无辜平民。70 年代以来，英、爱两国不断谋求解决北爱问题。
2002年10月14日，英国政府宣布，中止北爱地方自治政府的运作，把北爱尔兰地区的控制权重新收归中央政府。2007年5月8日，民主统一党和新芬党组成的联合政府宣誓就职，这意味着北爱正式恢复分权自治政府。
北爱居民事实上已经是双重国籍，也就是说，如果你是北爱合法出生的居民，你可以同时拥有英国的和爱尔兰的两本护照。而且也能在英国和爱尔兰进行合法的学习、工作（本来英国和爱尔兰就是common travel area,双方国民事实上拥有对方的永久居留权）、参政、投票（地方选举没问题，英国议会大选也没问题。但是应该不能选举爱尔兰总统）等等。只有一些情报、国家安全等等机密机构可能要求其雇员不能是双重国籍。至于说与英国本土和爱尔兰共和国本土的交流，更是没有什么实际的限制。而北爱使用的货币也是自己特殊版本的英镑，币值和利率与英镑一样，但是印钞是独立的。欧元在大商店和边境地区的商铺也能通用。
北爱尔兰英镑
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