1894年，中日爆发了甲午战争，当时以纽约时报等为代表的西方媒体，刚开始都极其看好大清的。当时大清经过如火如荼的洋务运动，建立了世界上第七大海军部队——北洋水师，当时的总吨位是明显好于日本的，而且大清的国力、领土面积以及四万万的人口也是其不可比的。但是，最后大清面对一个弱国竟然海军全军覆没，最后绝望的北洋水师将领丁汝昌等自杀殉国，纽约时报对此有个44字的评价，感慨千年。
在东海海战失败后，北洋水师主要的舰船都回到威海卫军港，以保存实力再战。同时，想依靠军港南北两边的炮台，水师和陆军合力打败日军。而此时，日军舰队已经封锁了威海卫外海的制海权。而为了彻底消灭北洋舰队，日军从山东登陆，直扑威海卫军港，而此时威海卫南北均有大口径的炮台，如果守军誓死抵抗，再有北洋海军的炮火支援，那么北洋海军不至于全军覆没，甲午海战也不可能败得如此惨烈。
但是，南岸炮台守军却弃炮逃跑，日军很快占领南部，进而对北洋水师进行合围。此时，北洋水师陆上被彻底封锁，海上又被封锁，处于四面围困。但是北洋水师仍是顽强抵抗，随着弹尽粮绝，一些士兵开始驾船逃跑，而此时大清陆军的援军却进展缓慢，听逃兵讲威海卫失陷，全军覆没，更是不再前进。
北洋海军在港口布置了铁链网和鱼雷阵，日军大型舰艇无法进入，因此其使用小型鱼雷艇进入军港偷袭，丁汝昌率领北洋水师拼死抵抗，击沉一艘日军鱼雷艇，杀伤日本海军。但是到了2月14号，在外无援兵，弹尽粮绝的情况下，北洋水师投降，丁汝昌等3位高级将领当场自杀殉国。
美国《纽约时报》对此的评论为：“他们向世人展示，在四万万个中国人中，至少有三个人认为世界上还有一些别的什么东西要比生命更宝贵。”，短短的44个字，不禁让后世中国人感慨千年。当时的中国，对于北洋水师来说他们尽力了，战斗到了最后，很多人都自杀殉国，这连日本人都敬佩。北洋水师的失败这是那个腐朽时代的必然，大清烂到根子了。
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