中国东北地区，简称中国东北、东北、东北地区或东北三省，是中国的一个地理大区，如今由辽、吉、黑三省构成的区域，广义上则包括内蒙古东部地区。
在大家印象中，东北一词源于近代。辛亥革命后，特别是张学良宣布东北易帜后，中华民国开始用东北来取代清朝发祥地的原有名称“满洲”。
事实上，“东北”概念来源很早。相传远古时期，舜帝曾经册封天下十二座名山，医巫闾山就是其中地理位置最北端的一座。历史上，医巫闾山以北都叫做东北。当然了，这只是模糊的地理方向上的概念，和今天意义上的东北相差深远。
《尚书·禹贡》，把远古中国划分“九州”，后舜帝又析为“十二州”已把东北南部的辽宁省境分别概括在冀州、青州、幽州、营州的辖境之内。肃慎故国是东北地区的最早起源，肃慎为商周时北方部族，在《国语》、《左传》、《山海经》、《史记》、《大戴礼记》等书均有记载，称其为东北夷、东夷。
自周秦以后，靺鞨、勿吉、挹娄、女真各族均为为肃慎后裔，而其活动地区则远在辽水、松花江、牡丹江、黑龙江流域，最远至远东滨海地带。
辽代统一北方，人们的地理概念有了新的变化，就是将东北方向看作是一个大区域。
这从辽代的军政建制得到了充分地反应。据《辽史·兵卫志》载，分“东北路招讨司、东北路统军司、东北路女直兵马司”，各统所辖诸民族军政。其《百官志》又有“长春路诸司，控制东北诸国”的说法。显然，在辽代已把地理方位——东北，引用为建制名称，并得到了广泛地应用。
金代继承了辽代的习惯用法，仍以东北路设官职和机构。实际上，辽金两代已把相当现今东北地区看成是一个独立的行政区域，故其军政机构皆以东北名之。比起建制虽属完备而名称各异的唐代，的确是一个进步。
清末民初时，大量汉人闯关东，东北地区少数民族和汉族人大融合，导致生活习惯、语言声调，甚至性格等方面极其相似，于是大多人被东北三省看成一个地理单元。
时至今日，辽、吉、黑三省走出的人，依然被大家习惯统称为“东北人”。
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