在隐蔽性较好的礁石和海藻生长密集的浅海水域生活着一种像极了中国龙的生物——叶海龙,它们身上布满形态美丽的绿叶,游动起来,摇曳生姿,被称为“世界上最优雅的泳客”。
叶海龙的身体由骨质板组成,且延伸出一株株像海藻叶瓣状的附肢,可以让叶海龙伪装成海藻,安全地隐藏在海藻丛生、水流极慢、且未受污染的近海水域中栖息与觅食。
叶海龙没有牙齿,它的嘴巴很特别,长长的像吸管一样,这一结构特点使得叶海龙适应于吮吸的摄食方式,可把浮游生物、糠虾及海虱等其他小型的海洋生物吸进肚子里。
叶海龙在孵育后代的过程中存在“角色颠倒”的现象,由雄性负责怀孕生产。在交配期间,雌海龙将150到250个卵排在雄海龙尾部的育婴囊中,雄海龙就孕育着这些小海龙蛋长达六到八个星期,直到它们变成迷你海龙宝宝,再把他们生出来。
每年八月到隔年三月是海龙的繁殖季节,在这段期间,通常一只雄海龙可以孵两窝蛋,可惜的是,在自然环境里,大约只有百分之五的小海龙宝宝有存活长大的机会。
在澳大利亚,它们被称为澳洲海马。从1982年起,南澳大利亚政府将叶海龙列为了保护动物。
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