新年的脚步越来越近了， 转眼又到了腊月23日，就是我们民间说的“过小年”。小年这一天，人间的主要活动是祭灶。 灶神，就是我们常说的“灶王爷”，是家家户户必供的天神。
古时候，家里都有专门的灶王龛，灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛，也可以将神像直接贴在墙上。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称"灶王奶奶"。这大概是模仿人间夫妇的形象。
祭灶，在我国民间影响很大，是一个流传极广的习俗。古时候，差不多家家灶间，都设有"灶王爷"神位。人们称这尊神为"司命菩萨"或"灶君司命"，传说他是玉皇大帝封的"九天东厨司命灶王府君"，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。
灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上面写着“东厨司命主”、“人间监察神”、“一家之主”等文字，以表明灶神的重要地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以祈求保佑全家老小的平安。
灶王爷自上一年的除夕以来，就一直留在家中，以保护和监察这一家人的所作所为。到了腊月二十三日，灶王爷便要上天，去向玉皇大帝汇报这家人，一年的善行或恶行，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，为灶王升天路途上备干粮。
送灶，多在黄昏入夜之时举行。祭灶时，一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。把糖用火融化，涂在在灶王爷的嘴上，意思是粘住他的嘴，以免在玉皇大帝前说这家人的坏话。
玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家人，在新的一年中，应该得到的吉凶祸福的命运，交到灶王爷手上。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报，实在具有重大利害关系。
除夕晚上，灶王爷下从天上归来，还要举行迎接仪式。传说大年三十晚上，灶王爷要引领天上很多神仙下凡来人间过年，所以那天还得有“接灶”、“接神”的仪式，其间，不得大声喧哗，不得摔打碟碗，更不得糟蹋粮食。送走灶神以后，才轮到祭拜列祖列宗，把这些仪式都举行完了，然后才能开始吃年夜饭，举家团聚过大年！
腊月二十三，你们当地祭灶有什么讲究呢？欢迎留言分享给大家
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