从表面上看起来,这个神似霍比特人的大叔并没有想象中带有主角光环,但在美国那个二手车的混沌年代,这哥们儿绝对是个传奇人物。
大约从1960年开始,美国的二手车市场刚刚兴起,车商们喜欢通过篡改VIN码(汽车识别码)、调表等不良手段,将大批量不合规或事故车倒卖进二手车市场,从而获取更大的利益。那时候的二手车商,普遍被人们贴上了“Dirty Dealer”的标签,意为肮脏商人。
后来,知名的“柠檬法则”诞生。法则规定,如果汽车经销商向消费者转手了不合格车辆,消费者有权力向经销商索赔。这在一定程度上增加了消费者的对于二手车的购买欲,但并没有彻底改变车商在他们心目中Dirty的形象,多数消费者只会选择经过认证的二手车。
而这时,CarMax诞生了。
“教父”奥斯汀是德克萨斯大学奥斯汀分部的优等生,在校做过助教,在达拉斯和圣安东尼奥做过卫生经济学家,在英国伦敦波士顿咨询集团做过高级顾问,在曼谷做过独立财务顾问,后来在1984年加入万豪,担任企业策划总监,并且兼任家庭餐厅部营销理念综合管理副总裁,最后晋升到战略规划部高级副总。
几年的酒店、餐厅、零售业的经验让奥斯汀对于卖场、超市的这种经营策略掌握的炉火纯青,在他看来,当年汽车市场是美国最大的行业,二手车的销售金额占到整个行业的一半,销售数量占到整个行业的75%。但一直以来二手车交易却没有专业化,这让他看到背后蕴藏的巨大潜力。
当然,前提是奥斯汀也遭遇了Dirty Dealer的欺骗。有一次他想在华盛顿买一辆本田,给车商打电话说好了价格,结果长途跋涉到了交易地点,却被要求抬价。这让他发现,讨价还价是车商的基本伎俩,也是消费者最为反感的交易手段。
因此,奥斯汀在1991年与当时最大的电子零售公司Circuit City的CEO理查德.夏普联手提出了“二手车超市”的概念,并在1993年成功推出第一家CarMax实体店。在这样一个宽敞明亮的零售店里,人们可以找到各种车型,而且它们都是明码标价、质量有保证,省去了与车商讨价还价的时间。
据奥斯汀自己介绍:CarMax店铺从外观看起来与其他二手车企业有很大不同,像宜家一样:开放、宽敞豁亮、车位充足、选择种类多,每个店平均有400~500辆车;其次,每辆车都经过重新检查、整备,有质量保障,价格清楚地标在车上。在CarMax所有的事都和传统的二手车经纪公司不同,它就是要让顾客一眼看穿CarMax是怎么卖车的。最关键的,如果顾客对买的车不满意,可以随时送回来,不需要理由。
诚实交易、大规模、低成本、可复制、可扩张,这就是CarMax的战略目标,也是让其在B2C领域一骑绝尘的关键所在。
另外值得一提的是,在CarFax和AutoCheck两个权威的汽车信息评估公司作为支持,CarMax大可以拍着胸脯说,“老子家的车,绝没问题!”
如今的CarMax已经成为全球最大的二手车超级商店了,利根也顶着二手车“教父”的头衔隐退为天使投资人。在他10多年的二手车从业生涯中,收获了太多的荣誉,比如美国财富500强企业,被“股神”巴菲特在2007年买入了CarMax近1398万股等等。可以说,他的职业生也已经相当圆满了。
引用一句《教父》的电影台词形容利根:Great men are not born great,they grow great伟大的人不是生下来就伟大的,而是在成长过程中显示其伟大的。
在多年的零售从业经历磨练下,利根发现了二手车这片蓝海,成为了拯救二手车市场的英雄。也让“超级商店”的这种经营模式得以发扬光大,以至于中国的不少二手车电商也以CarMax作为模板,并且效果甚佳。
Anyway“教父”现在已经去寻找人生的下一站了而CarMax的故事还在继续
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