二战最具争议性的飞机：P-40高峰期每天造60架

P-40是二战中最著名的寇蒂斯-莱特飞机，也在战争中最富有争议的战斗机之一。人们常常认为P-40速度慢、机动性差，爬升性能差、在投产前就已经落后等等，甚至美国国会还因P-40的缺陷发起过调查，该机经常会被列为战争中最差劲的战斗机之列。

击落日机

上述指控在一定程度上是准确的，但是不要忘记，P-40和P-39是美国陆航在太平洋战争的第一年中，唯二能大量装备部队的战斗机，在更先进的美制战斗机批量投产之前，正是这两种飞机在第一线与零式作战，为遏制日军的前进做出了贡献。P-40不存在重大的缺陷，飞起来令人愉快。富有经验的飞行员在熟悉了该机的优缺点后，在空战中做到扬长避短也能取得很好的战绩。在更好的战斗机问世之后，P-40还继续生产了很长一段时间，成为美国在二战中产量第三的战斗机，仅次于共和的P-47和北美的P-51。

骷髅头P-40

在P-40原型机首飞之前，该机的性能就已经落后于欧洲标准了，并且在以后也没能追上。P-40最初的问题是火力不足且缺乏装甲及自密封油箱，不过在30年代陆航对此也不做要求。P-40是应美国陆航在30年代中期概念研制低空地面支援战斗机，该机并不是为高空截击任务而研制的，低空性能和结构强度优先级要高于高空性能。在1937年P-40问世时，正是陆航轰炸机决胜论最鼎盛的时候，这一理论认为当前潜在的敌人无法飞越海洋对美国本土实施轰炸，陆航战斗机的任务只是海岸防御和地面支援。

P-40别开生面的机尾艺术画

战争中，参议院特别委员会对P-40项目进行了调查(该委员会也被称为杜鲁门委员会，以主席密苏里州参议院哈里·杜鲁门命名)，从几个方面对P-40提出了批评，尤其是陆航批量购买过时的设计，并且在更先进的战斗机问世后还继续生产。不过他们没有指控陆航偏袒寇蒂斯。

在战时生产的高峰期，寇蒂斯飞机分部每天能生产60架飞机

从寇蒂斯公布的工厂建筑面积和人力数据的变化可以看出P-40庞大的产量。在1941年寇蒂斯飞机分部的工厂面积扩大了400%，工人数量达到了45000人，增加了两座新工厂，一座在纽约州水牛城，另一座在俄亥俄州哥伦布市，以补充寇蒂斯在密苏里州圣路易斯市的原有工厂。在战时生产的高峰期，寇蒂斯飞机分部每天能生产60架飞机！

寇蒂斯共生产了13739架P-40，其中包括用于出口的“战斧”和“小鹰”，以及为美国陆航制造的P-40，为二战的胜利立下了汗马功劳。