1997年，中国科学技术大学的专家们从三亚小东海采集了一批生长在唐朝的滨珊瑚化石岩芯样本。珊瑚对于研究地球化学与环境历史的地质学家们而言，是难得的自然史书。它们跟巨大的雪松、洞穴里的石笋一样，都能用自身每个寒暑的缓慢生长来记录并映射出地球环境历史的点点滴滴。
最近，日本科学家通过对雪松碳十四的研究发现：在中国唐朝时期，地球上发生过一次奇怪的大气碳十四含量突然增加事件。
这次事件在欧洲也有明显的记录。很多科学家们认为那一年前后有可能发生了强烈的太阳耀斑或者超新星爆发事件，还有科学家们认为那时宇宙可能发生了伽马射线暴(来自天空中某一方向的伽马射线强度在短时间内突然增强，随后又迅速减弱的现象)。如果按照这种解释思路，导致如此幅度的变化需要正常射线变化10~20倍。如果伽马射线暴发生的距离够近，那么对当时地球上的生物圈的破坏会是巨大的，而史书中却没有这样的记载。
碳十四是由宇宙射线照射到大气中氮发生核反应而形成的，这次碳十四大幅度增加事件是通常所认为的太阳耀斑或者是宇宙射线增强造成的吗？
中国的地球科学家们通过解读三亚小东海的滨珊瑚“史书”，给出了不同的解答——这其实是发生在公元773年冬天的一次彗星撞地球事件！而发生的时间，在公元773年冬天(该论文发表在了最新一期的英国《自然》杂志社(Nature Publishing Group)的《科学报道》(《Scientific Reports》)期刊上)。
当彗星落入大气时，很快烧毁，这个过程中释放大量的碳十四，被海洋表面的珊瑚和陆地上的树木年轮记录下来。“除了在南海的珊瑚上，在欧洲和日本的树木上都留下了这次彗星撞击事件引起的碳十四激增记录，影响波及整个北半球。
《旧唐书》和《新唐书》有彗星闯入的记载
幸运的是，研究者从中国的历史资料中找到了对应的记载。在《旧唐书》和《新唐书》的记载中，唐代宗大历七年，确实出现了非常壮观的彗星天象。《新唐书天文志》里有写着这样的话：“[大历]七年十二月丙寅，有长星于参下。其长亘天。长星，彗属。”《旧唐书》则记载着：“[大历七年十二月]丙寅雨土，是夜长星出于参。”大历七年十二月丙寅对应的时间正是公元773年的1月17日，这与珊瑚碳十四含量增加的起始年代和季节均非常接近。当时彗星撞击的天象非常壮观。
“当时长安的 土 ，有可能是彗核碎裂造成的。 其长亘天 也说明彗星进入了地球大气的范围。”孙卫东解释说，“中科院自然科学史研究所副所长孙小淳研究员查找出了这些史料。我们国家古代重视观测星象，古代天文学文字记录的全面，常令国外同行深感羡慕。”这颗彗星有多大呢？孙卫东表示它的规模尚不足以与哈雷彗星相比。“如果是哈雷彗星这种等级的，有可能让大气中碳十四的量增长几十乃至上百倍，而不仅仅是增加1.5%。据估计哈雷彗星上一次通过近日点丢失约1.5亿吨的物质，其所含的碳十四可能已经接近大气中碳十四的总量。”
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文章来源：网易云阅读
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