短距起降飞机在竞争中未获胜，却成就一代环球霸王

20世纪70年代，美国军方开始寻求一种替换C-130战术运输机的飞机，其项目为先进中程短剧起降运输机（AMST）。波音公司提供的方案是YC-14，而麦道公司的方案为YC-15，即本图集的主角。

正准备接受空中加油的YC-15运输机，可以看到前方细长的空速管。按照要求，该型运输机可以在610米长的跑道上进行起降，属于是短距起降飞机。

该型飞机全长37.9米，翼展40.4米，高13.2米，机翼面积162平方米，空重47.6吨，最大起飞重量98.2吨，采用4台普惠JT8D-17发动机，单台推力为72.5千牛。

YC-15运输机总共生产了2架，第一架飞机于1975年8月26日首飞，第二架于当年12月首飞。1976年11月，麦道公司的YC-15和波音公司的YC-14运输机均被转交到爱德华空军基地进行测试。

跑道旁边的YC-15运输机。该型运输机的最大速度为949千米/小时，巡航速度872千米/小时，升限9144米，在搭载17吨货物的时候航程4810千米。

实际上，无论是YC-14运输机，还是YC-15运输机，都超过了AMST项目的绝大部分参数要求。然而战略运输需求越来越大，造成整个AMST项目取消。于是，YC-14和YC-15均没有办法批量生产。

1979年12月，AMST项目走向终结。而在此之前的1979年11月，组建了C-X运输机专家组，旨在研制一种具备战术运输能力的战略飞机。专家组的建议是，将YC-15运输机放大，转而研制一种更大的运输机。

正准备降落的一架YC-15运输机。从这个角度看，C-17环球霸王运输机的布局同它有很大的类似之处。但是，C-17运输机要重得多，最大起飞重量265.3吨。

在美国建造的两架YC-15运输机之中，其中一架在2012年被摧毁。另一架现在被转移到了美国空军飞行测试中心的博物馆，用于进行展示。目前，这架飞机还在那里。

可以这么说，没有YC-15运输机，就没有今天的C-17运输机。C-17运输机有很多技术，都是在YC-15运输机上进行验证的，比如吹气襟翼技术、超临界翼型、反推力装置和平视显示仪等等。

该型飞机总共配备机组人员3名，最多可以运输150名士兵，或者是35吨货物。与之相比，C-17运输机可以搭载77.5吨货物，其运力是YC-15运输机的两倍多。

正在进行空中加油的YC-15运输机。作为一种试验飞机，YC-15运输机的很多部件都来自其他飞机，包括C-141、F-15、C-5和DC-9等型飞机的部件。

因此，YC-15运输机其实是一种拼装货。在美国的试验机之中，很多飞机为了降低成本，也大量“借用”其他飞机的部件。比如，F-35战斗机就是如此。而且，试验飞机同量产型飞机的性能相比有着很大的差距。

仅存的YC-15运输机，现被直接放在露天里面。从外表上看，它的机身状态仍然比较良好。YC-15虽然未能成为军方批量生产的机型，但在C-17却畅销全球，仍然是世界上最先进的运输机。

目前，C-17运输机已经停产。即便如此，它在许多国家的空军里仍然是现役主力装备。这种飞机大家都非常熟悉，但要提到YC-15运输机，可能就比较陌生了。