说到大理寺这个名，人们感觉好像是个寺庙，和少林寺了，白马寺有点类似。
如果这样理解，您就大错特错了。
在中国的古代，大理寺就如今天的国家最高人民法院，负责重大案件的复核和最后裁决。
那就奇怪了，为啥古代王朝把“最高人民法院”叫做大理寺呢？
司法需要制衡，如果只放在一个部门管辖，就容易出问题。
就比如，现在的公安局、检察院、法院，公安负责办案、检察院负责审核和起诉，最后才有法院负责判刑。
中国封建王朝建立之处，不是这样的。
这三个部门的职责，主要由一个部门负责。
这个部门的主管叫做廷尉，审核各地刑狱重案。。
秦朝开始设立廷尉，延续到汉朝的时候，汉景帝将这个名改为理院。 理之意：古谓掌刑曰士，又曰理。汉景帝加大字，取天官贵人之牢曰大理之义。
汉景帝虽然这么叫，但是后来这个官职出现了反复，有的朝代叫做廷尉，有的朝代叫做大理，但是，汉哀帝、东汉末汉献帝、南朝梁武帝均改为大理，均仍复旧，认为这个词最能说明该部门负责的事。
后来，为啥 又多了一个寺呢？这个是由南朝梁武帝加上的。
说到梁武帝，我们会想到一首诗，南朝四百八十寺，多少楼台风雨中。
没错，梁武帝萧衍最大的爱好就是建寺庙。
萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，为汉朝相国萧何的二十五世孙。 他信佛信的厉害，普通八年（527年）三月八日，萧衍亲自第一次前往同泰寺舍身出家，三日后返回，大赦天下，改年号大通；大通三年（529年）九月十五日，第二次至同泰寺举行“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，舍身出家，九月十六日讲解《涅槃经》，二十五日由群臣捐钱一亿，向“三宝”祷告，请求赎回“皇帝菩萨”，二十七日萧衍还俗；大同十二年（546年）四月十日，萧衍第三次出家，这次群臣用两亿钱将其赎回；太清元年（547年），三月三日萧衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出资一亿钱赎回。
信佛之后，萧衍不近女色，不吃荤，不仅他这样做，还要求全国效仿：以后祭祀宗庙，不准再用猪牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神灵也吃素。老人皇帝做事总是和年轻时、壮年时不一样。这个命令下达之后，大臣议论纷纷，都反对。最后，萧衍允许用面捏成牛羊的形状祭祀。
萧衍不仅几次入寺做和尚，还精心研究佛教理论 。
既然萧衍如此信佛，我们就很好理解“大理”后面为啥要加“寺”这个字了。
他想通过这个官职，让世人知道，他是有多么的一心向佛。
上图就是萧衍。他把高法定为大理寺后，后续的很多朝代继续使用。在明、清的时候，大理寺掌门人均为正三品，可参与朝廷大政会议。清光绪二十四年（1898），一度并入刑部，旋复旧。这个名称直到清光绪三十二年（1906），距离现在刚刚110年，才被改为大理院，民国初年北洋军阀政府亦袭此名，为当时的最高审判机关。
不过大理寺的管理权限不断发生变化。
大理寺最开始函盖公检法，但是后来，帝王将相感觉权利太大，不能像现在这样，由公检法互相制衡，容易出冤假错案，所以大理寺的职责逐渐被刑部、都察院等分去一部分，三个部门并称为“三法司”。
刑部，很好理解，中国自归来就有的，隋文帝定六部制度，初沿北齐置都官，开皇三年（583）改称刑部，主官为尚书；次官为侍郎。后代均以刑部掌法律刑狱，与最高法院性质的大理寺并列，惟元代只设刑部，无大理寺。
都察院，明清时期官署名， 由前代的御史台发展而来，主掌监察、弹劾及建议，遇有重大案件，由三法司会审。
刑部、大理寺、都察院各个时期的工作职责有所不同，但是明清就相对固定下来，与现在的公检法差不多。
刑部，如同公安局，负责破案和抓人。都察院就如同检察院，检察监督案件的公正。大理寺就如同现在的高级法院，负责案件的审核。
但是也有不同，隋朝时候，大理寺所断之案，须报刑部审批。明清时期，大理寺职能与隋唐时期相反，刑部负责审判，大理寺负责复核。
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