人类对于太空有无限想像，也用尽方法想要探索太空的奥妙，但这段认识太空的过程中，其实有着许多充满血泪的牺牲。其中一只流浪狗，就是首次上太空的牺牲品。
第一个上太空的地球生物并非人类，而是流浪狗莱卡（Laika），3岁的莱卡本是莫斯科的流浪犬，重约6公斤，由于科学家认为流浪狗的生命力顽强，因此选择它来取代人类执行太空任务。
莱卡在1957年时搭上苏联的人造卫星，但当时人类对宇宙航行的知识不多，加上苏联尚未脱离地球轨道的技术，所以载着莱卡的太空船无法往返，可说是趟死亡之旅。
科学家在它身上安装了监测呼吸和心跳的感应器，让它进入太空后，监测资料还能回传自地面。
后来苏联官方公开了莱卡的命运，指称莱卡完成了长达4天的飞行任务，到达距离地球1600公里的高处，并在吃了一顿含有剧毒的晚餐后安静死去。
但2002年时，曾参与人造卫星发射过程的科学家迪米特里·马拉山科夫（Dimitri Malashenkov），却宣布了一个让人吃惊的消息，他表示莱卡根本不像官方所说活得那么久，而是上空不到几小时，就死于惊吓和热衰竭。
马拉山科夫透露，当时为了防止莱卡乱跑，所以用链子将它紧紧锁住，而在人造卫星舱中，有个防止二氧化碳聚集的吸收器，以及制造氧气的机器，并在太空舱超过摄氏15度时，就会自动启动电扇为莱卡降温。
但在人造卫星发射不久后，太空舱内的温度和湿度就不断上升，降温的电扇根本起不了作用，而在人造卫星发射5~7小时后，地面人员就收不到莱卡身上的生命讯息，可见莱卡已经被高温活活热死了。
尽管莱卡在太空只生存了几个小时，然而它短暂的太空旅程，却为未来的太空飞行铺平了道路，更开启了美国与苏联之间的太空竞赛。
1950至60年代，正值美苏冷战高峰期，为展现国家实力，两国争相将动物送上太空，为人类航天科技探路。
虽说人类将流浪狗送去当试验品的做法有点残忍，但是这却为人类亲自上太空打下了基础，向莱卡表示最崇高的敬意！
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