斩首是非常古老的刑罚 在商周时期就出现了 。秦汉时的死刑有斩、枭首和弃市，其实都是沾手。区别是，枭首是斩首后把人头悬挂在高竿上示众，弃市是指将囚犯在闹市处死；执行其他死刑（如绞、车裂等）后再把头割下来悬挂示众也叫枭首，在闹市执行其他死刑也叫弃市（如三国时曹魏的死刑中，弃市为绞刑）。汉和三国时使用得较多的是斩首，如诸葛亮挥泪斩马谡就是斩首。后魏时死刑叫做“大辟”（这是沿用先秦时的名词），包括腰斩、殊死和弃市三种，其中的殊死就是斩首。后隋代起直到明清，都正式把斩首列为五刑（笞、杖、徒、流、死）中的死刑之一，处罚的程度在凌迟和绞刑之间。斩首作为一种官方正式执行的死刑，在清亡后才被枪毙所代替。
斩首这一刑法也催生一门捞阴门的职业-刽子手，市井之间有一句老话，形容专门捞阴门钱的职业，刽子手的刀，仵作的眼睛，扎纸人的手艺，二皮匠的针线，称之《四小阴门》。
刽子手是个技术活，要拜师，进行专门训练。砍头也不是随便砍的，天天都得练习刀法。而且在行刑之前，首先要磨刀。因为刽子手的鬼头大刀平时用布包着，容易生锈，行刑之前必须磨快，那样可以减轻犯人痛苦。死者家属如果不想让死者身首异处，让他在脖子上断筋留皮，就得先给他好处。因为这活儿对技术要求更高，即要把头砍下，又得连着皮，还不能让监斩官看出来，这刀法得拿捏得恰到好处，这算是一门绝活了。
说完砍头的技巧不得不提刽子手的刀，这也是关键所在。刽子手用的一般都是鬼头大刀，刀体沉重，刀柄处雕有鬼头，相当锋利，斩金切玉。刀背有一圆口，造形特属，多于刀身上刻有专有的造形物。鬼头刀袤方，背厚面阔，分量笨重，宜于劈砍，所以最合于杀头。据传抗战时期大刀的原型就来源于鬼头大刀，鬼头鬼头正好砍小鬼子的头。
不知道大家有没听过一句老话，刽子手的鬼头刀杀人不过百。就是说刽子手的鬼头刀一般只能砍一百个人的脑袋，一旦砍多了，这把鬼头刀就成为凶器，不过古代的时候有很多人追捧，说一把鬼头刀上斩天神，下斩阴魂。平时家中有一把鬼头刀镇宅驱邪，那是一件不可多得煞器。
煞器这两个字不简单，跟法器和道器还有区别，黄历有一个词叫岁煞，被称为四季之阴气，极其狠毒，能游行天上地下。连康熙字典上解释煞，俗杀字，西方煞伤之物，又区别于杀。可想而知煞器这东西根本就不是正派之物，却被人追捧宝物。
正因为鬼头刀杀人过百成煞器，一般刽子手会把斩首的刀放在关帝爷寺庙供奉，全都是有讲究的，待行刑时再取出来杀人。
各位以为这是迷信，从迷信来讲其实有他的道理，放在寺庙供奉是为了消除煞气，煞气太多会变成妖的。
以上就是关于刽子手和鬼头大刀的传说，不知道各位看官是否过瘾？
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