我们知道，现在的欧洲除了白俄罗斯以外，其他国家均已废除死刑。不过，在中世纪的欧洲，死刑不但存在，而且是广泛的存在。
比如，在中世纪的英格兰，除了报复伤害和轻微盗窃这两种情形，其余所有犯罪都可能导致死刑。其中许多犯罪都具有宗教性质——这就意味着，那些异教徒动不动就被送上火刑柱。
1553年，信奉天主教的玛丽继位，她恢复天主教，残酷迫害新教徒，烧死异端达300多人，被称为“血腥玛丽”。
直到17世纪，英格兰才废除了对信奉异教罪的死刑。
而且，中世纪欧洲执行死刑的方式相当恐怖。这就是说，凡是让人感到痛苦、感到恐怖的方法，都会被用在死刑上。
除了前面提到的火刑柱，中世纪执行死刑的方式还包括剥皮、钉在尖桩上、车裂、肢解、活埋、水煮……以及活活饿死。
中国古代较为常用的死刑执行方式是砍头。现代人认为这种方式太不人道了。可是你知道吗，在中世纪的欧洲，砍头是贵族的特权。一般人还没有资格享受这一特权呢。
那么，犯了死刑的犯人，有没有机会得到赦免，捡回一条命呢？
还真有。
比如，犯了死刑的犯人，如果能够向牧师求情，说服牧师来拯救自己，那么，牧师可以动用一项特权，来赦免这位死刑犯人。
最开初，赦免死刑犯人的特权，仅仅是牧师所有。后来，所有可以阅读的人都得到了这个特权——各位，书中没有黄金屋，书中也没有颜如玉，可是书中有救人一命的特权哦。
如果这位死刑犯人的口才不够好，不足以说服牧师或者读书人，那么，他们还可以提出申请，被流放或者被送去做船奴。只要得到批准，他们也可免于一死。至于被流放或做船奴是不是很糟糕，那是另外一个话题。
如果这两个办法都不成功，死刑犯人即只能期待奇迹的发生了。
比如，在执行死刑的时候，如果刚好国王经过，那么恭喜这位死刑犯人，他不用死了——当时，法国法律规定，在国王经过时不能处死任何人；
比如，在执行死刑的时候，如果这位刽子手笨手笨脚的，无法完成执行死刑的任务，那么又要恭喜这位死刑犯人，他获得了新生；
比如，如果这位死刑犯人碰巧是一位女性，在执行死刑的时候碰巧围观者有一位她的仰慕者，这位仰慕者向她求婚，那么再次恭喜这位女死刑犯，她有救了！
勇哥不得不说，浪漫的法兰西人真会玩！
加拿大作家西莉亚·布朗奇菲尔德写过一本《刑罚的故事》。这是一本运用图文的形式，用故事的语言，介绍西方刑罚和监狱历史的书籍。
书中讲了这样一个故事：“1638年，一个来自昂热的18岁的漂亮女孩被送上了绞刑架。在通往绞刑架的梯子上，刽子手要求与其结婚。出乎每一个人的预料，这个女孩拒绝了。她说她不能承受这样一种婚约的耻辱。”
你看你看，这位女死刑犯宁愿死都不愿嫁给这位刽子手，这位刽子手长得有多寒碜多猥亵呢？
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