我们心目中的发明家也许都是神一般的人物:具有我们常人所无法具备的创造力与想象力。不过,你知道全世界历史上一半左右的发明都是“意外”吗?没错,“发明”这档子事,有时是很不可思议的。
2005年,肯尼迪针对专利产品做了调查研究,结果显示50%以上的产品都是由“意外”发明的。肯尼迪感叹道:当人们开始探索未知的时候,他们就已经变得十分有创造力了。
那么究竟有哪些发明是“意外”收获的呢?下面我们来举几个例子:
冰淇淋:你最爱吃的冰淇淋竟然是一个11岁的男孩儿发明的。1905年旧金山的弗兰克·易普森试图制作他独门调制的苏打汽水。一天晚上,易普森坐在门廊上用一根小木棍搅拌他特制的饮料。不过他忘记了喝掉,把它放在门廊上一整夜。就这样饮料结冰了,也因此有了世上第一根冰淇淋。
X光:1895年,德国物理学家威廉·伦瑟惊讶地发现,实验室内有一道莹白耀眼的光,向四处发散。阴极管的光,不知为何穿透了玻璃,再厚的纸也挡不住。伦瑟称这种神奇的光为X光——“X”是“未知”的意思。
白兰地:为了让红酒更方便运输,船长加热红酒使其浓缩,到了目的地之后再加水稀释它。不过后来发现,浓缩后的红酒比用水稀释的好喝,这就是如今大名鼎鼎的白兰地。
青霉素:1928年9月的一天,Alexander Fleming在研究一种病菌——葡萄球菌。由于培养皿的盖子没有盖好,从窗口飘进来青霉孢子,并落到了培养基上。他惊讶地发现,青霉孢子周围的葡萄球菌消失了。他断定青霉会产生某种对葡萄球菌有害的物质,因此发明了神奇的抗菌药物青霉素,使得它在二战期间挽救了大量生命。
可口可乐:美国南北战争时期,南部联盟的上校Pemberton配制了一个药剂“秘方”来缓解自己的头痛,这就是现在的可口可乐。据说,现在这个绝密的配方,仍被锁在保险柜中。这个“治疗头痛”的配方一开始只在美国一家药房有售,越来越受欢迎,8年后它才被装在瓶中出售。
万艾可:80年代,辉瑞发明了一种药物,来降低血压,治疗心绞痛,但临床实验的结果很令人失望。当他准备放弃对这种药的研究时,药物实验志愿者们报告了一个令人震惊的副作用——勃起。
这种药可以控制血液导向阴茎,因此辉瑞将研究的目标转向有勃起功能障碍的人。1998年,万艾可开始面向大众,今天也一直是最畅销的药,辉瑞每年靠它可盈利20亿美元。
微波炉:微波炉是由Percy Spencer发明的。当时他在使用雷达的时候,发现口袋里的巧克力被融化了,这一现象促使他发明了微波炉。第一次使用微波炉加热的食物是爆米花。
尽管我们在致力于整理意外发现的规律,但这一现象很难被定义,而且数据的波动性也较大。然而,这一研究的意义也更深远:如果有一天我们在研究的路上迷失了方向,也许会有更好的等着我们去发现。
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