GIF动图的前世今生：数十年活力如初|GIF 历史传媒史社交媒体

分享至

导读：起源可以追溯到上世纪70年代的GIF格式，在当今的社交媒体上占据了大半壁江山。回首这几十年的历史，这种古老的图形格式也曾一度沉寂，但随着社交网络的兴起，这种动态、循环播放且包含无穷可能的图片格式恢复了活力，并准备走向下一个辉煌。

在今天，GIF（Graphics Interchange Format）堪称是网络世界的通用语言，在我们表达自己的想法，或者对某些惊人事物的反应时，来一张GIF往往最合适不过了。GIF正如空气和水，存在于我们网络世界的方方面面。

这种略显粗糙，循环播放的动图格式，以最小的体积，带给了网民们最大的欢乐。

兴起

GIF的历史，要追溯到上世纪70年代。那时，一位叫做Sperry Corp的人发明了LZW算法（串表压缩算法），差不多10年后，它被应用到CompuServe公司早期的网络服务中，基于这个算法，一种新的图形格式诞生了: Graphics Interchange Format（图形交换格式）。最初这种格式被用在CompuServe所属的拨号网络服务中，然而到了1995年，它俨然成为了迅猛发展的万维网的图像标准。

（90年代网络上的动图）

对于1990年代的网站站长们来说，GIF在建站过程中的重要性不亚于HTML，当时的网站设计师几乎只用GIF，HTML程序员则利用单像素的透明GIF来分割不同的网页元素，如果HTML是网站的骨骼，那么GIF则是网站的血肉。

然而，当时GIF的基石——LZW算法的专利被Unisys公司所取得，这家公司打算向所有使用GIF的用户收取相应专利费，这一举动在当时的互联网上掀起轩然大波。整个互联网开始寻找新的替代格式，于是，JPEG，PNG等如今我们耳熟能详的图像格式应运而生，各大网站相继使用这些新的格式来替代GIF。

似乎GIF就要从此没落下去，消失在历史长河中了。

但是并没有！

动图

从最初起，GIF就不仅限于静态图像。

“回顾历史，你应该会想到‘正在建设中’的GIF以及早期Mozilla浏览器（其实就是Netscape）中那个旋转的地球”Tumblr创新策略主任，David Hayes说道。如今在Tumblr这个平台上，已有数以千万计的基于GIF的帖子了。

（“正在建设中”的动图，以及Netscape内置的动图）

确实，在90年代末21世纪初，那个简陋的“正在建造中”的Gif在诸如GeoCities等最早一批个人网站的托管平台上简直太司空见惯了。

Geocities创立于1994年，人们可以在其中寄存自己的网页，打造自己的个人网站。在之后的几年中，它成为了互联网上最受欢迎的网站之一。数百万人在Geocities的免费平台上建立了自己的个人网站。1999年雅虎以35亿美元买下了这个Geocites，然后用了十年时间把它玩垮了（在日本地区还保留有服务）。但这个网站，为后来GIF的复兴作出了不可磨灭的贡献。

“我在GeoCities上的第一个页面，就是一个‘雷神之锤II’的粉丝页”，Alexis Ohanian回忆道，“第一个版本有雷神之锤2 的静态图像，之后就有了一个动态的，燃烧的骷髅头的GIF，之后再看，这个动图其实非常蹩脚，但对于当时的我而言，这一切简直是太酷了！”几年之后，这位仁兄创建了Reddit，目前Reddit是因特网上最大的社区之一。

（当年极为火爆的“雷神之锤2”）

在90年代，大多数用户仍旧在使用拨号连接，以最高56Kbps的速率访问互联网（目前大多数家庭使用的20Mbps宽带速率是它的将近360倍）。“这些可以动的GIF非常酷炫，因为这是能在网站上放置动态图片的唯一方法”，Ohanian说道。因为之前已经成为了网络图形标准，所以GIF在几乎所有的浏览器里都能正常使用。

于是在那一段时间，诸如像Myspace，Geocities和Angelfire之类的网站托管平台上，涌现出一大堆充斥着蹩脚GIF的页面。如果有兴（shou）趣（jian）的话，可以自己去体会一下：http://www.cameronsworld.net/

Tumblr上的GIF艺术家Lilly Padula曾经也用Gif来搭建他在Geocities上的个人主页，以此来展现她最喜欢的游戏。并从那时起，对GIF产生了浓厚的兴趣。

“在那时的社区里，我注意到，那些GIF真是奇怪极了，又是3D，又是些诡异的东西，然后还在不断地循环播放。我就是在那种环境下注意到了这些GIF，但我没有想到这个社区的这一部分在不断进化，而且会在未来4~5年内变得截然不同。”

虽然这种改变，将要酝酿近10年时间。

到2005年，在网站上使用GIF已经被视为是一种倒退，甚至是笑话。那时，没有任何一家严肃的网站或设计师会用到GIF。

（网站中放上这些蹩脚的的动图看起来相当傻）

所以GIF又要沉寂下去了么？

天造地设

7年前，Tumblr时任编辑主任Christopher Price注意到平台上Gif动图的使用量在不断攀升。“我们在观察这些GIF，说实话，我不太确定它们将会走向何方，当时GIF仍旧会让人们联想到那些艳俗花哨的东西。我们能做的更好吗？现在我们可是有图片和视频了。”

（第二张动图其实是第一张的倒放，这种效果非常微妙，也很喜感）

2007年，Tumblr创立，当时Price还在圣彼得堡的一家小型高校里当网站站长，他的任务之一就是为当时的学校网站找些“有创意的或者蠢萌蠢萌的幽默片段”。之后他发现了Tumblr，然后在Tumblr上干着同样的事情。

“我当时正在走红，听起来你可能不信，但我可能是Tumblr上第一批火起来的人之一。在那会儿，只要你真的付出努力，你就可以出” ，Price回忆道。

出了名之后的Price，顺理成章的在2009年加入了Tumblr。

Tumblr的用户除了自己原创内容之外，还可以转发一些他们喜欢的内容。任何人都能将别人的内容转发到自己的空间里（这是Twitter转推功能的鼻祖，Twitter成立于2009年）。而这种转发机制，为GIF的再度辉煌提供了一定基础。

Price当时关注了数千名用户，从中选出优秀内容，放在Tumblr首页上。当时他工作的一部分就是为Tumblr Radar的推荐橱窗更新内容。“在Radar中推荐一些Gif真的起了非常大的效果”，Price表示道。那时，Radar推荐每天最多能有50多次更新。

（Tumblr的首页，能上首页是一件很了不得的事情）

“我仍然记得我把这写Gif放到Radar推荐中时，David（Tumblr创始人）注意到那些GIF很像是艺术品，他们的动画效果不是很明显，你得很仔细看才能看到”。

此外，Reddit的创始人Ohanian，也感受到了GIF的重生，当然，是由另一条途径——Youtube的诞生。随着Youtube的诞生，分享视频变得易如反掌。

（Youtube早期页面）

Youtube迅速扩张其实还是要归功于网络带宽的增加。“带宽和移动设备给Gif的重生之火上浇上了额外的油料”，Ohanian说道，他当时注意到，GIF如默片一般的动画特性让其特别适合在当时的智能手机上观看。“没有了声音，GIF做到了80%~90%视频能做到的事情”。而且，你在看这些Gif时都不用戴耳机，也不会影响到周围的人。

早期，制作GIF主要是对画面进行缩放，然后调整色彩深度，在视觉效果和文件体积这两者之间取得平衡，当然，这些GIF看上去非常糟糕。随着带宽的不断增加，GIF的色彩、分辨率和文件体积也都有了相应的变化。

GIF胜出

你可能会想，既然后来带宽上来了，我们直接看视频就好了吗，还要GIF干嘛？

就拿Tumblr来说，对GIF的限制条件反倒为其开创了一个全新的时代。一直以来，Tumblr上GIF的大小被限制在1MB（现在是2MB了），虽然这有些令人沮丧，但它却在迫使用户斤斤计较GIF的总帧数，以及色彩数量。而这种限制，正好是各类试验和创意的源泉（想想推特的140字限制）。

就像之前的Geocities一样，Tumblr也是一个各种爱好者们展示自己的地方。如果你喜欢“求生之路”，“老友记”或者“教父”，你可以为这些流行文化的基石作出一大堆帖子。

但是没有了声音，该如何传达想法呢？

“文件大小的限制使用户们想出了在GIF中放置字母的做法，所以你就能看到他们在说些什么。这后来也就成为了现在动图的形式之一”，Price解释道。

“这是第一次，大规模使用GIF被当成一种文化元素来看待，这已经成了一种从他们最喜欢的影视媒体中找到一些瞬间的方式”，Hayes说道。

于是创建，编辑GIF并为其加上字幕成为了网民的核心技能之一。

混合，匹配

差不多十年前，Reddit上有了第一个GIF，但即使Ohanian也不知道是那个GIF引发了后来的GIF狂潮（有些人说是NyanCat）。“这可就不仅仅是一张动图那么简单了”，

他说。他注意到，一些专注于GIF的看板（High Quality GIFs，Behind the GIFs）开始爆炸性的发展，以及被他称作“重混合文化（remix culture）”的风潮的稳步增长。