自 20 世纪 90 年代首次推出以来,英国一直在使用挑战者 2 型主战坦克(MBT)。21 世纪初,英国曾计划升级其 MBT 坦克编队,但出现了一些问题,这些坦克直到 2014 年才启动“寿命延长计划”(LEP)。最终,该计划演变成了一种全新的坦克设计,称为挑战者 3 型。2021 年,陆军开始将其现有的挑战者 2 型升级为挑战者 3 型。
虽然挑战者 2 型是一款出色的坦克,但受其相对古老的技术所限,挑战者 3 型则是解决方案。一旦完成改造,其结果将会是在英国陆军现有坦克的基础上打造一款全新的坦克。挑战者 3 型需要一段时间才能制造完成并投入世界战场。如果一切按计划进行,英国陆军将于 2025 年开始接收挑战者 3 型 MBT。
2023 年 9 月,第一批挑战者 2 型坦克开始向挑战者 3 型升级。皇家坦克团将于 2025 年接收首批(坦克)。总共将有 148 辆坦克经历这一过程。这超过了目前 213 辆挑战者 2 型坦克数量的一半。随着计划的继续,测试中的修改将导致设计的改进,倘若英国议会批准更多,下一批将会吸取第一批的经验教训。
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挑战者 3 主战坦克是 21 世纪的坦克
虽然将现有的英国的挑战者 2 坦克编队升级为挑战者 3 似乎规模不大,但这种看法是不正确的。挑战者 3 计划是对坦克的一次重大检修,因此这是一次详细的升级,用更新的数字网络设备取代了旧系统。升级首先从车体着手,借助更先进的模块化装甲来改进,利用外部 EPROM 装甲和内部法纳姆装甲。此外,外部装甲将涵盖拉斐尔先进防御系统有限公司的“战利品”主动防护系统(APS)。
另一个重大检修涉及炮塔,这是一个全新的设计,配备了德国 120 毫米高压 L55A1 炮。该武器系统可以发射增强型动能反坦克弹药以及可编程多用途弹药。新炮不能发射挑战者 2 目前使用的贫铀(DU)弹药,因此英国开始为其新型主战坦克主炮开发全新的弹药。
与新炮塔相适配,远程指挥官和炮手的主瞄准具都在借助新技术进行改进,这有助于目标的探测和捕获。其他改进包括发动机的升级和冷却系统的增强。莱茵金属 BAE 系统陆地公司(RBSL)大力宣扬新的网络化、数字化和电气架构,从通信到目标捕获和成像,在各个方面均有改进。所有这些改进和增强几乎能够确保挑战者 3 成为未来的坦克。
挑战者 3 已经成为头条新闻
尽管尚在生产中,挑战者 3 已经打破了一项重要纪录并达成了一个重要的里程碑。2024 年 5 月,英国国防部对挑战者 3 的新主炮进行了实弹测试,至少可以说,这令人印象深刻。
挑战者 3 发射了莱茵金属 120 毫米 L55A1 高压炮,使用了最新的 120 毫米 DM73 弹药,并击中了 5000 米(16404 英尺,或 3.1 英里)外的目标。这不仅是一项重大成就,也展示了新坦克的主要武器,而且挑战者 3 是第一辆达到 5000 米交战距离的坦克,所以这是一件相当了不起的大事。相比之下,美国陆军使用的 M1A2 艾布拉姆斯主战坦克的最大有效射程为 3000 米(9842 英尺,或 1.86 英里)。
挑战者 3 现代化计划是英国一代人以来进行的最重要的计划。要将挑战者 2 从 20 世纪带入 21 世纪,需要进行大量更新,但 RBSL 已经挑起了这副担子。升级后的瞄准具、装甲、武器系统、弹药和电子设备提高了坦克的生存能力和杀伤力,确保挑战者 3 能够进入 21 世纪的战场,能够应对众多威胁,同时保护车内的四名坦克兵。
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